La Hojarasca Gabriel García Márquez

La Hojarasca Gabriel García Marquez

Y respecto del cadáver de Polinice, que miserablemente ha muerto, dicen que ha publicado un
bando para que ningún ciudadano lo entierre ni lo llore, sino que insepulto y sin los honores del
llanto, lo dejen para sabrosa presa de las aves que se abalancen a devorarlo. Ese bando dicen
que el bueno de Creonte ha hecho pregonar por ti y por mí, quiere decir que por mí; y me
vendrá aquí para anunciar esa orden a los que no la conocen; y que la casa se ha de tomar no
de cualquier manera, porque quien se atreva a hacer algo de lo que prohibe será lapidado por
el pueblo.
(De Antígona)

De pronto, como si un remolino hubiera echado raíces en el centro del pueblo, llegó la compañía bananera perseguida por la hojarasca. Era una hojarasca revuelta, alborotada, formada
por los desperdicios humanos y materiales de los otros pueblos; rastrojos de una guerra civil
que cada vez parecía más remota e inverosímil. La hojarasca era implacable. Todo lo
contaminaba de su revuelto olor multitudinario, olor de secreción a flor de piel y de recóndita
muerte. En menos de un año arrojó sobre el pueblo los escombros de numerosas catástrofes
anteriores a ella misma, esparció en las calles su confusa carga de desperdicios. Y esos
desperdicios, precipitadamente, al compás atolondrado e imprevisto de la tormenta, se iban
seleccionando, individualizándose, hasta convertir lo que fue un callejón con un río en un
extremo un corral para los muertos en el otro, en un pueblo diferente y complicado, hecho con
los desperdicios de los otros pueblos. Allí vinieron, confundidos con la hojarasca humana,
arrastrados por su impetuosa fuerza, los desperdicios de los almacenes, de los hospitales, de
los salones de diversión, de las plantas eléctricas; desperdicios de mujeres solas y de hombres
que amarraban la mula en un horcón del hotel, trayendo como un único equipaje un baúl de
madera o un atadillo de ropa, y a los pocos meses tenían casa propia, dos concubinas y el
título militar que les quedaron debiendo por haber llegado tarde a la guerra.
Hasta los desperdicios del amor triste de las ciudades nos llegaron en la hojarasca y construyeron pequeñas casas de madera, e hicieron primero un rincón donde medio catre era el
sombrío hogar para una noche, y después una ruidosa calle clandestina, y después todo un
pueblo de tolerancia dentro del pueblo.
En medio de aquel ventisquero, de aquella tempestad de caras desconocidas, de toldos en la
vía pública, de hombres cambiándose de ropa en la calle, de mujeres sentadas en los baúles
con los paraguas abiertos, y de mulas y mulas abandonadas, muriéndose de hambre en la cuadra del hotel, los primeros éramos los últimos; nosotros éramos los forasteros; los advenedizos.
Después de la guerra, cuando vinimos a Macondo y apreciamos la calidad de su suelo, sabíamos que la hojarasca había de venir alguna vez, pero no contábamos con su ímpetu. Así

que cuando sentimos llegar la avalancha lo unico que pudimos hacer fue poner el plato con el
tenedor y el cuchillo detrás de la puerta y sentarnos pacientemente a esperar que nos conocieran los recién llegados. Entonces pitó el tren por primera vez. La hojarasca volteó y salió a
verlo y con la vuelta perdió el impulso, pero logro unidad y solidez; y sufrió el natural proceso
de fermentación y se incorporó a los gérmenes de la tierra.
(Macondo, 1909)


1
Por primera vez he visto un cadáver. Es miércoles, pero siento como si fuera domingo porque
no he ido a la escuela y me han puesto este vestido de pana verde que me aprieta en alguna
parte. De la mano de mamá, siguiendo a mi abuelo que tantea con el bastón a cada paso para
no tropezar con las cosas (no ve bien en la penumbra, y cojea) he pasado frente al espejo de la
sala y me he visto de cuerpo entero, vestido de verde y con este blanco lazo almidonado que
me aprieta a un lado del cuello. Me he visto en la redonda luna manchada y he pensado: Ése
soy yo, como si hoy fuera domingo.
Hemos venido a la casa donde está el muerto. El calor es sofocante en la pieza cerrada. Se oye el zumbido del sol por las calles, pero nada
mas.

El aire es estancado, concreto; se tiene la impresión de que podría torcérsele como una 

lamina de acero. En la habitación donde han puesto el cadáver huele a baúles, pero no los veo 

por ninguna parte. Hay una hamaca en el rincón, colgada de la argolla por uno de sus extremos. Hay un olor a desperdicios. Y creo que las cosas arruinadas y casi deshechas que nos 

rodean tienen el aspecto de las cosas que deben oler a desperdicios aunque realmente tengan 

otro olor. 

Siempre creí que los muertos debían tener sombrero. Ahora veo que no. Veo que tienen la 

cabeza acerada y un pañuelo amarrado en la mandíbula. Veo que tienen la boca un poco 

abierta y que se ven, detrás de los labios morados, los dientes manchados e irregulares. Veo 

que tienen la lengua mordida a un lado, gruesa y pastosa, un poco más oscura que el color de j 

la cara, que es como el de los dedos cuando se les aprieta con un cáñamo. Veo que tienen los 

ojos abiertos, mucho más que los de un hombre; ansiosos y desorbitados, y que la piel parece 

ser de tierra apretada y húmeda. Creí que un muerto parecía una persona quieta y dormida y 

ahora veo que es todo lo contrario. Veo que parece una persona despierta y rabiosa después 

de una pelea. 

Mamá también se ha vestido como si fuera domingo. Se ha puesto el antiguo sombrero de paja
que le cubre las orejas, y un vestido negro, cerrado arriba, con mangas hasta los puños. Como
hoy es miércoles, la veo lejana, desconocida, y tengo la impresión de que quiere decirme algo
mientras mi abuelo se levanta a recibir a los hombres que han traído el ataúd. Mamá está
sentada a mi lado, de espaldas a la ventana clausurada. Respira trabajosamente cada instante
se compone las hebras de cabello que le salen por debajo del sombrero puesto a la carrera. Mi
abuelo ha ordenado a los hombres que pongan el ataúd junto a la cama. Solo entonces me he
dado cuenta de que sí puede caber el muerto dentro de él. Cuando los hombres trajeron la caja
tuve la impresión de que era demasiado pequeña para un cuerpo que ocupa todo el largo del
lecho.
No sé por qué me han traído. Nunca había entrado en esta casa y hasta creí que estaba
deshabitada. Es una casa grande, en esquina, cuyas puertas, creo, no han sido abiertas nunca.
Siempre creí que, la casa estaba desocupada. Sólo ahora, después de que mamá me dijo:
“Esta tarde no irás a la escuela”, y yo no sentí alegría porque me lo dijo con la voz grave y
reservada; y la vi regresar con mi vestido de lana y me lo puso sin hablar y salimos a la puerta
a juntarnos con mi abuelo; y caminamos las tres casas que separan ésta de la nuestra. sólo
ahora me he dado cuenta de que alguien vivía en esta esquina. Alguien que ha muerto y que
debe ser el hombre a quien se refirió mi madre cuando dijo: «Tienes que estar muy juicioso en
el entierro del doctor.» Al entrar no vi al muerto. Vi a mi abuelo en la puerta, hablando con los
hombres, y lo vi después dándonos la orden de seguir adelante. Creí entonces que había
alguien en la habitación, al entrar la sentí oscura y vacía. El calor golpeó el rostro desde el
primer momento sentí este olor a desperdicios que era sólido y permanente al principio y que
ahora, como el calor, llega en ondas espaciadas y desaparece.
Mamá me condujo de la mano por la habitación oscura y me sentó a su lado, en un rincón. Sólo
después de un momento empecé a distinguir las cosas. Vi a mi abuelo tratando de abrir una
ventana que parece adherida a sus bordes, soldada con la madera del marco, y lo vi dando
bastonazos contra los picaportes, el saco lleno de polvo que se desprendía a cada sacudida.
Volví la cara a donde se movió mi abuelo cuando se declaró impotente para abrir la ventana y
sólo entonces vi que había alguien en la cama. Había un hombre oscuro, estirado, inmóvil. Entonces hice girar la cabeza hacia el lado de mamá, que permanecía lejana y seria, mirando
hacia otro lugar de la habitación. Como los pies no me llegan hasta el suelo sino que quedan
suspendidos en el aire, a una cuarta del piso, coloqué las manos debajo de los muslos,
apoyadas las palmas contra el asiento, y empecé a balancear las piernas, sin pensar en nada,
hasta cuando recordé que mamá me había dicho: «Tienes que estar muy juicioso en el entierro
del doctor.» Entonces sentí algo frío a mis espaldas, volví a mirar y no vi sino la pared de
madera seca y agrietada. Pero fue como si alguien me hubiera dicho desde la pared: «No
muevas las piernas, que el hombre que está en la cama es el doctor y está muerto.» Y cuando
miré hacia la cama, ya no lo vi como antes. Ya no lo vi acostado sino muerto.
Desde entonces, por mucho que me esfuerce por no mirarlo, siento como si alguien me sujetara la cara hacia ese lado. Y aunque haga esfuerzos por mirar hacia otros lugares de la habitación, lo veo de todos modos, en cualquier parte, con los ojos desorbitados y la cara verde
muerta en la oscuridad.
No sé por qué no ha venido nadie al entierro. Hemos venido mi abuelo, mamá y los cuatro guajiros que trabajan para mi abuelo. Los hombres han traído una bolsa de cal y la han vaciado
dentro del ataúd. Si mi madre no estuviera extraña y distraída, le preguntaría por qué hacen
eso. No entiendo por qué tienen que hechar cal dentro de la caja. Cuando la bolsa quedó vacia,
uno de los hombres la sacudió sobre el ataúd y todavía cayeron unas últimas virutas, más
parecidas al aserrín que a la cal. Han levantado al muerto por los hombros y los pies. Tiene un
pantalón ordinario, sujeto a la cintura por una correa ancha y negra, y una camisa gris. Sólo
tiene puesto el zapato izquierdo. Está, como dice Ada, con un pie rey y el otro esclavo. El
zapato derecho está tirado a un extremo de la cama. En el lecho parecía como si el muerto
estuviera con dificultad. En el ataúd parece más cómodo, más tranquilo, y el rostro que era el
de un hombre vivo y despierto después de una pelea, ha adquirido una vuelta reposada y
segura. El perfil se vuelve suave; y es .orno si allí, en la caja, se sintiera ya en el lugar que le
corresponde como muerto. Mi abuelo ha estado moviéndose en la habitación. Ha cogido
algunos objetos y los ha colocado en la caja. He vuelto a mirar a mamá con la esperanza de
que me diga por qué mi abuelo está echando cosas en el ataúd. Pero mi madre permanece
imperturbable dentro del traje negro, y parece esforzarse por no mirar hacia el lugar donde está
el muerto. Yo también quiero hacerlo, pero no puedo. Lo miro fijamente, lo examino. Mi abuelo
echa un libro dentro del ataúd, hace una señal a los hombres y tres de ellos colocan la tapa
sobre el cadáver. Sólo entonces me siento liberado de las manos que me sujetaban la cabeza
hacia ese lado y empiezo a examinar la habitación.

Vuelvo a mirar a mi madre. Ella, por la primera vez desde cuando vinimos a la casa, me mira y
sonríe con una sonrisa forzada, sin nada por dentro; y oigo a lo lejos el pito del tren que se
pierde en la última vuelta. Siento un ruido en el rincón donde está el cadáver. Veo que uno de
los hombres levanta un extremo de la tapa, y que mi abuelo introduce en el ataúd el zapato del
muerto, el que se había olvidado en la cama. Vuelve a pitar el tren, cada vez más distante, y
pienso de repente: «Son las dos y media.» Y recuerdo que a esta hora (mientras el tren pita en
la última vuelta del pueblo) los muchachos están haciendo filas en la escuela para asistir a la
primera clase de la tarde.
«Abraham», pienso.
No he debido traer al niño. No le conviene este espectáculo. A mí misma, que voy a cumplir
treinta años, me perjudica este ambiente enrarecido por la presencia del cadáver. Podríamos
salir ahora. Podríamos decir a papá que no nos sentimos bien en un cuarto en el que se han
acumulado, durante diecisiete años, los residuos de un hombre desvinculado de lodo lo que
pueda ser considerado como afecto o agradecimiento. Quizás ha sido mi padre la ultima
persona que ha sentido por él alguna simpatía. Una inexplicable simpatía que ahora le
sirve para no pudrirse dentro de estas cuatro paredes.
Me preocupa la ridiculez que hay en todo esto. Me intranquiliza la idea de que salgamos a la
calle, dentro de un momento, siguiendo un ataúd ; que a nadie inspirará un sentimiento distinto
le la complacencia. Imagino la expresión de las mujeres en las ventanas, viendo pasar a mi paire, viéndome pasar con el niño detrás de una caja mortuoria en cuyo interior se va pudriendo ^
única persona a quien el pueblo había querido ver así, conducida al cementerio en medio de un
implacable abandono, seguida por las tres personas que decidieron hacer la obra de misericordia que ha de ser el principio de su propia vergüenza. Es posible que esta determinación
de papá sea la causa de que mañana no se encuentre nadie dispuesto a seguir nuestro entierro.
Tal vez por eso he traído al niño. Cuando papá me dijo, hace un momento: «Tiene que
acompañarme», lo primero que se me ocurrió fue traer también al niño para sentirme protegida.
Ahora estamos aquí, en esta sofocante tarde de septiembre, sintiendo que las cosas que nos
rodean son es agentes despiadados de nuestros enemigos. Pipa no tiene por qué preocuparse.
En realiza d se ha pasado la vida haciendo cosas como esta, dándole a morder piedras al
pueblo, cumpliendo con sus más insignificantes compromisos de espaldas a todas las
conveniencias. Desde hace veinticinco años, cuando este hombre llegó a nuestra casa, papá
debió suponer (al advertir las maneras absurdas del visitante) que hoy no habría en el pueblo
una persona dispuesta ni siquiera a echar el cadáver a los gallinazos. Quizá papá había
previsto todos los obstáculos, medido y calculado los posibles inconvenientes. Y ahora,
veinticinco años después, debe sentir que esto es apenas el cumplimiento de una tarea
largamente premeditada, que habría llevado a cabo de todos modos, así hubiera tenido que
arrastrar él mismo el cadáver por las calles de Macondo.
Sin embargo, llegada la hora, no ha tenido el valor para hacerlo solo y me ha obligado a participar de ese intolerable compromiso que debió de contraer mucho antes de que yo tuviera uso
de razón. Cuando me dijo: «Tiene que acompañarme», no me dio tiempo a pensar en el al-cance de sus palabras; no pude calcular lo mucho de ridículo y vergonzoso que hay en esto de
enterrar a un hombre a quien toda la gente había esperado ver convertido en polvo dentro de
su madriguera. Porque la gente no sólo había esperado eso, sino que se había preparado para
que las cosas sucedieran de ese modo y lo habían esperado de corazón, sin remordimiento y
hasta con la satisfacción anticipada de sentir algún día el gozoso olor de su descomposición,
flotando en el pueblo, sin que nadie se sintiera conmovido, alarmado o escandalizado, sino satisfecho de ver llegada la hora apetecida, deseando que la situación se prolongara hasta
cuando el torcido olor del muerto saciara hasta los más recónditos resentimientos.
Ahora nosotros privaremos a Macondo de un placer largamente deseado. Siento como si, en
esta manera, esta determinación nuestra hiciera nacer en el corazón de la gente, no el
melancólico sentimiento de una frustración, sino el de un aplazamiento.
También por eso he debido dejar al niño en casa; para no comprometerlo en esta confabularon
que ahora se encarnizará en nosotros como lo ha hecho en el doctor durante diez años. El niño
ha debido permanecer al margen de este compromiso. Ni siquiera sabe por qué está aquí, por
qué lo hemos traído a este cuarto lleno de escombros.
 Permanece silencioso, perplejo, como si esperara que alguien le explique el significado de
todo esto; como si aguardara, sentado, balanceando las piernas y con las manos apoyadas en
la silla, que alguien le descifre este espantoso acertijo. Deseo estar segura de que
nadie lo hará; de que nadie abrirá esa puerta invisible que le impide penetrar más allá del
alcance de sus sentidos.
Varias veces me ha mirado y yo sé que me ha visto extraña, desconocida, con este traje cerrado y este sombrero antiguo que me he puesto, para no ser identificada ni siquiera por mis
propios presentimientos.
Si Meme estuviera viva, aquí en la casa, tal vez sería distinto. Podría creerse que vine por ella.
Podría creerse que vine a participar de ese dolor que ella no habría sentido, pero que habría
podido aparentar y que el pueblo habría podido explicarse. Meme desapareció hace alrededor
de once años. La muerte del doctor acababa con la posibilidad de conocer su paradero, o, al
menos, el paradero de sus huesos. Meme no está aquí, pero es probable que de haber estado
—si no hubiera sucedido lo que sucedió y que nunca se pudo esclarecer— se habría puesto del
lado del pueblo y en contra del hombre que durante seis años calentó su lecho con tanto amor
y tanta humanidad como habría podido hacerlo un mulo.
Oigo pitar el tren en la última vuelta. «Son las dos y media», pienso; y no puedo sortear la idea
de que a esta hora todo Macondo está pendiente de lo que hacemos en esta casa. Pienso en la
señora Rebeca, flaca y apergaminada, con algo de fantasma doméstico en el mirar y el vestir,
sentada junto al ventilador eléctrico y con el rostro sombreado por las alambreras de sus
ventanas. Mientras oye el tren que se pierde en la última vuelta, la señora Rebeca inclina la
cabeza hacia el ventilador, atormentada por la temperatura y el resentimiento, con las aspas de
su corazón girando como las paletas del ventilador (pero en sentido inverso) y murmura: «El
diablo tiene la mano en todo esto», y se estremece, atada a la vida por las minúsculas raíces
de lo cotidiano.
Y Águeda, la tullida, viendo a Sólita que regresa de la estación después de despedir a su novio;
viéndola abrir la sombrilla al voltear la esquina desierta; sintiéndola acercarse con el regocijo
sexual que ella misma tuvo alguna vez y que se le transformó en esa paciente enfermedad
religiosa que la hace decir: «Te revolcarás en la cama como un cerdo en su muladar.»
No puedo abandonar esta idea. No pensar que son las dos y media; que pasa la mula del coreo
envuelta en una polvareda abrasante, servida por los hombres que han interrumpido la :.esta
del miércoles para recibir el paquete de : s periódicos. El padre Ángel, sentado, duerme en la
sacristía, con un breviario abierto sobre e1 vientre grasoso, oyendo pasar la muía del correo,
sacudiendo las moscas que le atormentan el sueño, eructando, diciendo: «Me envenenas con
tus albóndigas.»
Papá tiene la sangre fría para todo esto. Hasta para ordenar que destapen el ataúd y coloquen
el zapato que se olvidaba en la cama. Sólo el podía interesarse en la ordinariez de este
hombre. No me sorprendería que cuando salgamos con el cadáver la multitud esté aguardándonos a la puerta con los excrementos acumulados durante la noche y nos den un baño de
inmundicias por interferir la voluntad del pueblo. Tal vez por tratarse de papá no lo hagan. Tal
vez lo hagan por tratarse de algo tan indigno como esto de frustrarle al pueblo un placer
prolongadamente apetecido, imaginado durante muchas tardes sofocantes, cada vez qué hombres y mujeres pasaban por esta casa y se decían: «Tarde o temprano almorzaremos con este
olor.» Porque eso decían todos, desde la primera casa hasta la última.
Dentro de un momento serán las tres. Ya la Señorita lo sabe. La señora Rebeca la vio pasar y la llamó, invisible detrás de la alambrera, y salió por un instante de la órbita del ventilador y le
dijo: «Señorita es el diablo. Usted sabe.» Y mañana ya no será mi hijo quien asista a la
escuela, sino otro niño completamente distinto; un niño que crecerá, se reproducirá, y morirá al
fin, sin que nadie tenga con él una deuda de gratitud que le acredite para ser enterrado como
un cristiano.
Ahora estaría yo en la casa, tranquila, si hace veinticinco años no hubiera llegado este hombre
donde mi padre con una carta de recomendación que nadie supo nunca de dónde vino, y se
hubiera quedado entre nosotros, alimentándose de hierba y mirando a las mujeres con esos
codiciosos ojos de perro que le han saltado de las órbitas. Pero mi castigo estaba escrito desde
antes de mi nacimiento y había permanecido oculto, reprimido, hasta este mortal año bisiesto
en que fuera a cumplir treinta de mi nacimiento y mi padre me dijera: «Tiene que
acompañarme.» Y después, antes de que yo tuviera tiempo de preguntar, golpeando el piso
con el bastón: «Hay que salir de esto como sea, hija. El doctor se ahorcó esta madrugada.»
Los hombres salieron y retornaron a la habitación con un martillo y una caja de clavos. Pero no
han clavado el ataúd. Colocaron las cosas en la mesa y se sentaron en la cama donde estuvo
el muerto. Mi abuelo parece tranquilo, pero su tranquilidad es imperfecta y desesperada. No es
la tranquilidad del cadáver en el ataúd, sino la del hombre impaciente que se esfuerza por no
parecerlo. Es una tranquilidad inconforme y ansiosa la de mi abuelo que da vueltas en la
habitación, cojeando, removiendo los objetos amontonados.
Cuando descubro que hay moscas en la habitación comienza a torturarme la idea de que el
ataúd ha quedado lleno de moscas. Todavía no se han clavado, pero me parece que ese
zumbido que confundí al principio con el rumor de un ventilador eléctrico en el vecindario, es el
tropel de las moscas golpeando, ciegas, contra !as paredes del ataúd y la cara del muerto. Sacudo la cabeza; cierro los ojos; veo a mi abuelo que abre un baúl y saca algunas cosas que no
alcanzo a distinguir; veo en la cama las cuatro brasas sin nadie de los tabacos encendidos.
Acosado por el calor sofocante, por el minuto que no transcurre, por el zumbido de las moscas,
siento como si alguien me dijera: «Estarás así. Estarás dentro de un ataúd lleno de moscas.
Apenas vas a cumplir once años, pero algún día estarás así, abandonado a las moscas dentro
de una caja cerrada. Y estiro las piernas juntas, y veo mis propias botas negras y lustradas.
«Tengo un cordón suelto», pienso, y vuelvo a mirar a mamá. Ella también me mira y se inclina
a atarme el cordón de la bota.
El vaho que se levanta de la cabeza de mamá, caliente y oloroso a tufo de armario; oloroso a
madera dormida, vuelve a recordarme el claustro del ataúd. La respiración se me vuelve difícil,
deseo salir de aquí; deseo respirar el aire abrasado de la calle, y acudo a mi recurso extremo.
Cuando mamá se incorpora le digo en voz baja: «¡Mamá!» Ella sonríe, dice: «Aha.» Y yo,
inclinándome hacia ella, hacía su rostro crudo y brillante, temblando: «Tengo ganas de ir allá
atrás.»
Mamá llama a mi abuelo, le dice algo. Yo veo sus ojos estrechos e inmóviles detrás de los
cristales, cuando él se acerca y me dice: «Pues sepa que ahora es imposible.» Y me estiro y
luego permanezco quieto, indiferente a mi fracaso. Pero otra vez las cosas suceden con demasiada lentitud. Hubo un movimiento rápido, otro y otro. Y después otra vez mamá inclinada
sobre mi hombro, diciendo: «¿Ya te pasó?» Y lo dice con voz seria y concreta, como si más
que una pregunta fuera una recriminación. Tengo el vientre seco y duro, pero la pregunta de
mamá lo ablanda, lo deja lleno y laxo, y entonces todo, hasta la seriedad de ella, se me vuelve
agresivo, desafiante. «No», le digo. «Todavía no ha pasado.» Me aprieto el estómago y trato de
golpear el piso con los pies (otro recurso extremo), pero sólo encuentro el vacío, abajo; la
distancia que me separa del suelo.
Alguien entra a la habitación. Es uno de los hombres de mi abuelo, seguido por un agente de la
policía y un hombre que viste también pantalón de dril verde, lleva cinturón con revólver y
sostiene en la mano un sombrero de ala ancha y volteada. Mi abuelo se adelanta a recibirlo. El
hombre del pantalón verde tose en la oscuridad, dice algo a mi abuelo, vuelve a toser; y
tosiendo aún ordena al agente violentar la ventana.
Las paredes de madera tienen una apariencia deleznable. Parecen construidas con ceniza fría
y apelmazada. Cuando el agente golpea el picaporte con la culata del fusil, tengo la impresión
de que no se abrirán las puertas. La casa se vendrá abajo, desmoronadas las paredes pero sin
estrépito, como un palacio de ceniza se derrumbaría en el aire. Creo que a un segundo
golpe quedaremos en la calle, a pleno sol, sentados, con la cabeza cubierta de escombros.
Pero al segundo golpe la ventana se abre y la luz penetra a la habitación; irrumpe violentamente, como cuando se abre la puerta a un animal sin dirección, que corre y husmea, mudo;
que rabia y araña las paredes, babeando, y retorna después a echarse, pacífico, en el rincón más fresco de la trampa.
Al abrirse la ventana las cosas se hacen visibles pero se consolidan en su extraña irrealidad.
Entonces mamá respira hondo, me tiende las manos, me dice: «Ven, vamos a ver la casa por
la ventana.» Y desde sus brazos veo otra vez el pueblo, como si regresara a él después de un
viaje. Veo nuestra casa descolorida y arruinada, pero fresca bajo los almendros; y siento desde
aquí como si nunca hubiera estado dentro de esa frescura verde y cordial, como si la nuestra
fuera la perfecta casa imaginaria prometida por mi madre en mis noches de pesadilla. Y vea a
Pepe que pasa sin vernos, distraído. El muchachito de la casa vecina que pasa silbando,
transformado y desconocido, como si acabara de cortarse el cabello.
Entonces el alcalde se incorpora, la camisa abierta, sudoroso, enteramente trastornada la
expresión. Se acerca a mí congestionado por la exaltación que le produce su propio
argumento. «No podemos asegurar que está muerto mientras no empiece a oler», dice, y
acaba de abotonarse la camisa y enciende un cigarrillo, el rostro vuelto de nuevo hacia el
ataúd, pensando quizás: Ahora no pueden decir que estoy fuera de la ley. Lo miro a los ojos y
siento que le he mirado con la firmeza necesaria para hacerle entender que penetro hasta lo
más hondo de sus pensamientos. Le digo: «Usted se está colocando fuera de la ley para darles
gusto a los demás.» Y él, como si hubiera sido exactamente lo que esperaba oír, responde:
«Usted es un hombre respetable, coronel. Usted sabe que estoy en mi derecho.» Yo le digo:
«Usted más que nadie sabe que está muerto.» Y él dice: «Es cierto, pero después de todo yo
no soy más que un funcionario. Lo único legal sería el certificado de defunción.» Y yo le digo:
«Si la ley está de su parte, aprovéchela para traer un médico que expida el certificado de
defunción.» Y él, con la cabeza levantada, pero sin altanería, pero también calmadamente,
pero sin el más ligero asomo de debilidad o desconcierto, dice: «Usted es una persona
respetable y sabe que eso sí sería una arbitrariedad.» Al oírlo, yo comprendo que no está tan
imbecilizado por el aguardiente como por la cobardía.
Ahora me doy cuenta de que el alcalde comparte los rencores del pueblo. Es un sentimiento
alimentado durante diez años, desde aquella noche borrascosa en que trajeron los heridos a la
puerta y le gritaron (porque no abrió; habló desde adentro); le gritaron: «Doctor, atienda a estos
heridos que ya los otros médicos no dan abasto», y todavía sin abrir (porque la puerta
permaneció cerrada, los heridos acostados frente a ella): «Usted es el único médico que nos
queda. Tiene que hacer una obra de caridad»; y él respondió (y tampoco entonces se abrió la
puerta), imaginado por la turbamulta en la mitad de la sala, la lámpara en alto, iluminados los
duros ojos amarillos: «Se me olvidó todo lo que sabía de eso. Llévenlos a otra parte», y siguió
(porque desde entonces la puerta no se abrió jamás) con la puerta cerrada mientras el rencor
crecía, se ramificaba, se convertía en una virulencia colectiva, que no daría tregua a Macondo
en el resto de su vida para que en cada oído siguiera retumbando la sentencia —gritada esa
noche— que condenó al doctor a pudrirse detrás de estas paredes.
Transcurrieron todavía diez años sin que bebiera el agua del pueblo, acosado por el temor de
que estuviera envenenada; alimentándose con las legumbres que él y su concubina india
sembraban en el patio. Ahora el pueblo siente llegar la hora de negarle la piedad que él negó al
pueblo hace diez años, y Macondo, que lo sabe muerto (porque todos debieron despertar esta
mañana un poco más livianos) se prepara a disfrutar de ese placer esperado, que todos
consideran merecido. Sólo desean sentir el olor de la descomposición orgánica detrás de las
puertas que no se abrieron aquella vez.
Ahora empiezo a creer que de nada valdrá mi compromiso contra la ferocidad de un pueblo, v
que estoy acorralado, cercado por los odios v la impenitencia de una cuadrilla de resentidos.
Hasta la iglesia ha encontrado la manera de estar contra mi determinación. El padre Ángel me
dijo hace un momento: «Ni siquiera permitiré que sepulten en tierra sagrada a un hombre que
se ahorca después de haber vivido sesenta años fuera de Dios. A usted mismo lo vería Nuestro
Señor con buenos ojos si se abstiene de llevar a cabo lo que no sería una obra de misericordia,
sino un pecado de rebeldía.» Yo le dije: «Enterrar a los muertos, como está escrito, es una obra
de misericordia.» Y el padre Ángel dijo: «Sí. Pero en este caso no nos corresponde hacerla a
nosotros sino a la sanidad.»
Vine. Llamé a los cuatro guajiros que se han criado en mi casa. Obligué a mi hija Isabel a que
me acompañara. Así el acto se convierte en algo más familiar, más humano, menos personalista y desafiante que si yo mismo hubiera arrastrado el cadáver por las calles del pueblo hasta
el cementerio. Creo a Macondo capaz de todo después de lo que he visto en lo que va corrido
de este siglo. Pero si no han de respetarme a mí, ni siquiera por ser viejo, coronel de la
república, y para remate cojo del cuerpo y entero de la conciencia, espero que al menos respeten a mi hija por ser mujer. No lo hago por mí. Tal vez no sea tampoco por la tranquilidad del muerto. Apenas para cumplir con un compromiso sagrado. Si he traído a Isabel no ha sido por
cobardía, sino por caridad. Ella ha traído el niño (y entiendo que lo ha hecho por eso mismo) y
ahora estamos aquí, los tres, soportando el peso de esta dura emergencia.
Llegamos hace un momento. Creí que encontraríamos el cadáver todavía suspendido del techo, pero los hombres se adelantaron, lo tendieron en la cama y casi lo amortajaron con la
secreta convicción de que la cosa no duraría más de una hora. Cuando llego, espero a que
traigan el ataúd, veo a mi hija y al niño que se sientan en el rincón y examino la pieza pensando
que el doctor puede haber dejado algo que explique su determinación. El escritorio está abierto,
lleno de papeles confusos, ninguno escrito por él. En el escritorio está el formulario empastado,
el mismo que trajo a la casa hace veinticinco años, cuando abrió aquel baúl enorme dentro del
cual habría podido caber la ropa de toda mi familia. Pero no había en el baúl nada más que dos
camisas ordinarias, una dentadura postiza que no podía ser suya sencillamente porque tenía
su dentadura natural, fuerte y completa; un retrato y un formulario. Abro las gavetas y en todas
encuentro papeles impresos; papeles nada más, antiguos, polvorientos; y abajo, en la última
gaveta, todavía la dentadura postiza que trajo hace veinticinco años, empolvada, amarilla de
tiempo y falta de uso. Sobre la mesita, junto a la lámpara apagada, hay varios paquetes de
periódicos sin abrir. Los examino. Están escritos en francés, de hace tres meses los más
recientes: Julio de 1928. Y hay otros, también sin abrir: Enero de 1927, noviembre de 1926. Y
los más antiguos: Octubre de 1919. Pienso: Hace nueve años, uno después de pronunciada la
sentencia, que no abría los periódicos. Había renunciado desde entonces a lo último que lo
vinculaba a su tierra y a su gente.
Los hombres traen el ataúd y bajan el cadáver. Entonces recuerdo el día de hace veinticinco
años en que llegó a mi casa y me entregó la carta de recomendación, fechada en Panamá y
dirigida a mí por el Intendente General del Litoral Atlántico a fines de la guerra grande, el
coronel Aureliano Buendía. Busco en la oscuridad de aquel baúl sin fondo sus baratijas dispersas. Está sin llave, en el otro rincón, con las mismas cosas que trajo hace veinticinco años.
Yo recuerdo: Tenía dos camisas ordinarias, una caja de dientes, un retrato y ese viejo
formulario empastado. Y voy recogiendo estas cosas antes • de que cierren el ataúd y las echo
dentro de él. El retrato está todavía en el fondo del baúl, casi en el mismo sitio en que estuvo
aquella vez. Es el daguerrotipo de un militar condecorado. Echo el retrato en la caja. Echo la
dentadura postiza y finalmente el formulario. Cuando he concluido hago una señal a los
hombres para que cierren el ataúd. Pienso: Ahora está de viaje otra vez. Lo más natural es que
en el último se lleve las cosas que le acompañaron en el penúltimo. Por lo menos, eso es lo
más natural. Y entonces me parece verlo, por primera vez, cómodamente muerto.
Examino la habitación y veo que se ha olvidado un zapato en la cama. Hago una nueva señal a
mis hombres, con el zapato en la mano, y ellos vuelven a levantar la tapa en el preciso instante
en que pita el tren, perdiéndose en la última vuelta del pueblo. «Son las dos y media», pienso.
Las dos y media del 12 de septiembre de 1928; casi la misma hora de ese día de 1903 en que
este hombre se sentó por primera vez a nuestra mesa y pidió hierba para comer. Adelaida le
dijo aquella vez: «¿Qué clase de hierba, doctor?» Y él, con su parsimoniosa voz de rumiante,
todavía perturbada por la nasalidad: «Hierba común, señora. De esa que comen los burros.»
2
La verdad es que Meme no está en la casa y que nadie podría decir con exactitud cuándo dejó
de estar. La vi por última vez hace once años. Todavía tenía en esta esquina el botiquín que las
exigencias de los vecinos fueron modificando insensiblemente hasta convertirlo en una
miscelánea. Todo muy ordenado, muy compuesto por la escrupulosa y metódica laboriosidad
de Meme, que se pasaba el día cosiendo para los vecinos en una de las cuatro Domestic que
había entonces en el pueblo, o detrás del mostrador, atendiendo a la clientela con esa simpatía
de india que nunca dejó de tener y que era al mismo tiempo amplia y reservada; un complejo
revoltijo de ingenuidad y desconfianza.
Yo había dejado de ver a Meme desde cuando salió de nuestra casa, pero la verdad es que ya
no podría decir con exactitud cuándo vino a vivir a la esquina con el doctor ni cómo pudo ser
indigna hasta el extremo de convertirse en la mujer de un hombre que le negó sus servicios,
con todo y que ambos compartían la casa de mi padre, ella como hija de crianza y él como
huésped permanente. Por mi madrastra supe que el doctor era un hombre de mala índole, que
había sostenido un largo alegato con papá para convencerlo de que lo de Meme no revestía ninguna gravedad. Y lo dijo sin haberla visto, sin haberse movido de su cuarto. De todos
modos, aunque lo de la guajira no hubiera sido nada más que una dolencia pasajera, habría
debido asistirla, apenas por la consideración con que se le trató en nuestra casa durante los
ocho años que vivió en ella.
No sé cómo sucedieron las cosas. Sé que un día Meme no amaneció en la casa y él tampoco.
Entonces mi madrastra hizo clausurar el cuarto y no volvió a hablar de él hasta hace doce
años, cuando cosíamos mi vestido de novia.
Tres o cuatro domingos después de haber abandonado nuestra casa, Meme asistió a la iglesia,
a misa de ocho, con un ruidoso traje de seda estampada y un sombrero ridículo que remataba
arriba con un ramo de flores artificiales. Siempre la había visto tan sencilla en nuestra casa,
descalza la mayor parte del día, que ese domingo en que entró a la iglesia me pareció una
Meme diferente a la nuestra. Oyó la misa adelante, entre las señoras, erguida y afectada,
debajo de ese montón de cosas que se había puesto y que la hacían complicadamente nueva,
con una novedad espectacular y. llena de baratijas. Estuvo arrodillada, adelante. Y hasta la
devoción con que oyó la misa era desconocida en ella; hasta en la manera de persignarse
había algo de esa cursilería florida y resplandeciente con que entró a la iglesia ante la
perplejidad de quienes la conocieron de sirvienta en nuestra casa y la sorpresa de quienes no
la habían visto nunca.
Yo (para entonces no tendría más de trece años) me preguntaba a qué se debía aquella
transformación; por qué Meme había desaparecido de nuestra casa y reaparecía aquel
domingo en el templo, vestida más como un pesebre de Navidad que como una señora, o
como se habrían vestido tres señoras juntas para asistir a la misa de Pascua, con todo y que
aún sobraban en la guajira arandelas y abalorios para vestir a una señora más. Cuando
concluyó la misa, las mujeres y los hombres se detuvieron en la puerta para verla salir; se
colocaron en el atrio, en doble hilera frente a la puerta mayor, y hasta creo que hubo algo
secretamente premeditado en esa solemnidad indolente y burlona con que estuvieron
aguardando, sin decir una palabra, hasta cuando Meme salió a la puerta, cerró los ojos y los
abrió después en perfecta armonía con su sombrilla de siete colores. Pasó así, por entre la
doble hilera de mujeres y hombres, ridicula en su disfraz de pavo real con tacones altos, hasta
cuando uno de los hombres inició el cierre del círculo y Meme quedó en el medio, anonadada,
confundida, tratando de sonreír con una sonrisa de distinción que le salió tan aparatosa y falsa
como su aspecto. Pero cuando Meme salió, abrió la sombrilla y empezó a caminar, papá
estaba junto a mí y me arrastraba hacia el grupo. Así que cuando los hombres iniciaron el
cierre del círculo, mi padre se había abierto paso hasta donde Meme, corrida, trataba de
encontrar la manera de evadirse. Papá la tomó por el brazo, sin mirar a la concurrencia, y la
trajo por la mitad de la plaza con esa actitud soberbia y desafiante que adopta cuando hace
algo con lo cual no estarán de acuerdo los demás.
Transcurrió algún tiempo antes de que yo supiera que Meme se había venido a vivir como
concubina del doctor. Para entonces estaba abierto el botiquín y ella seguía asistiendo a misa
como toda una señora de lo mejor, 'sin importarle lo que se dijera o se pensara, como si
hubiera olvidado lo que ocurrió el primer domingo. Sin embargo, dos meses después no volvió
a vérsela en el templo.
Yo recordaba al doctor en nuestra casa. Recordaba su bigote negro y retorcido y su manera de
mirar a las mujeres con sus lascivos y codiciosos ojos de perro. Pero recuerdo que nunca me
acerqué a él quizá porque lo miraba como al animal extraño que se sentaba a la mesa después
de que todos se levantaban y que se alimentaba con la misma hierba que alimenta a los burros.
Cuando la enfermedad de papá, hace tres años, el doctor no había salido de esta esquina una
sola vez, después de la noche en que le negó su asistencia a los heridos lo mismo que seis
años antes se la había negado a la mujer que dos días después sería su concubina. El
ventorrillo fue cerrado antes de que el pueblo dictara la sentencia al doctor. Pero yo sé que
Meme siguió viviendo aquí, varios meses o años después de cerrada la tienda. Debió ser
mucho más tarde cuando desapareció « al menos cuando se supo que había desaparecido
porque así lo decía el pasquín que apareció en esta puerta. Según ese pasquín, el doctor
asesinó a su concubina y la enterró en el huerto por temor de que el pueblo se valiera de ella
para envenenarlo. Pero antes de mi matrimonio yo había visto a Meme. Hace once años,
cuando regresaba del rosario, la guajira salió a la puerta de su tienda y me dijo con su airecillo
alegre y un. poco irónico: «Chabela, te vas a casar y no me habías dicho nada.»
—Sí —le digo—; la cosa debió ser así. —Entonces estiro la soga, en uno de cuyos extremos se
ve aún la carne viva de las cuerdas recién cortadas a cuchillo. Hago otra vez el nudo que mis
hombres cortaron para descolgar el cuerpo y lanzo uno de los cabos por encima de la viga hasta dejar la soga pendiente, sostenida, con bastante fuerza como para proporcionar muchas
muertes iguales a la de este hombre. Mientras se abanica con el sombrero el rostro trastornado
por la sofocación y el aguardiente, mirando hacia la soga, calculando su fuerza, él dice: «Es
imposible que una soga tan delgada haya sostenido su cuerpo.» Y yo le digo: «Esa misma
soga ha estado sosteniéndole en la hamaca durante muchos años.» Y él rueda una silla, me
entrega el sombrero y se suspende a pulso en la soga con el rostro congestionado por el
esfuerzo. Después vuelve a quedar de pie en la silla, mirando el cabo pendiente. Dice: «Es
imposible.
Esa soga no alcanza a darme la vuelta alrededor del cuello.» Y entonces comprendo que es
deliberadamente ilógico, que está inventando trabas para impedir el entierro.
Lo miro de frente, escrutándolo. Le digo: «¿No se ha fijado que él era por lo menos una cabeza
más grande que usted?» Y él se vuelve a mirar el ataúd. Dice: «Con todo, no estoy seguro que
lo haya hecho con esta soga.»
Tengo la certeza de que ha sido así. Y él lo sabe pero tiene el propósito de perder el tiempo por
miedo de crearse compromisos. Se le conoce la cobardía en esa manera de moverse sin
dirección precisa. Una cobardía doble y contradictoria: para impedir la ceremonia y para
ordenarla. Entonces, cuando llega frente al ataúd, gira sobre los talones, me mira, dice:
«Tendría que verlo colgado para convencerme.»
Yo lo habría hecho. Yo habría autorizado a mis nombres para que abrieran el ataúd y volvieran
a colgar al ahorcado, como estuvo hasta hace un momento. Pero sería demasiado para mi hija.
Sería demasiado para el niño a quien ella no ha debido traer. Aunque no me repugnara tratar
en esa forma a un muerto, ultrajar la carne indefensa, perturbar al hombre por primera vez
tranquilo dentro de su gusano; aunque el hecho de mover un cadáver que reposa serena y
merecidamente en su ataúd no fuera contra mis principios, lo haría colgar de nuevo para saber
hasta dónde es capaz de llegar este hombre. Pero es imposible. Y se lo digo: «Puede estar
seguro de que no daré esa orden. Si usted quiere, cuélguelo usted mismo y hágase
responsable de lo qué suceda. Recuerde que no sabemos cuánto tiempo tiene de estar
muerto.»
Él no se ha movido. Está todavía junto al ataúd, mirándome; mirando después a Isabel y
después al niño y luego otra vez al ataúd. De repente su expresión se vuelve sombría y
amenazante. Dice: «Usted debía saber lo que puede sucederle por esto.» Y yo alcanzo a
comprender hasta dónde es verdadera su amenaza. Le digo: «Desde luego que sí. Soy una
persona responsable.» Y él, ahora con los brazos cruzados, sudando, caminando hacia mí con
movimientos estudiados y cómicos que pretenden ser amenazantes, dice: «Podría preguntarle
cómo supo que este hombre se había ahorcado anoche.»
Espero a que llegue frente a mí. Permanezco inmóvil, mirándolo, hasta cuando me golpea en el
rostro su respiración caliente y áspera; hasta cuando se detiene, todavía con los brazos
cruzados, moviendo el sombrero detrás de la axila. Entonces le digo: «Cuando me haga esa pregunta oficialmente, tengo mucho gusto en responderle.» Sigue frente a mí, en la misma posición.
Cuando le hablo, no hay en él sorpresa ni desconcierto. Dice: «Por supuesto, coronel.



Oficialmente se lo estoy preguntando.»
Estoy dispuesto a darle todo el largo a esta cuerda. Estoy seguro de que por muchas vueltas
que él pretenda darle, tendrá que ceder frente a una actitud férrea, pero paciente y calmada. Le
digo: «Estos hombres descolgaron el cuerpo porque yo no podía permitir que permaneciera allí,
colgado, hasta cuando usted se decidiera a r. Hace dos horas le dije que viniera y usted ha
demorado todo ese tiempo para caminar dos cuadras.»
Todavía no se mueve. Estoy frente a él, apoyado en el bastón, un poco inclinado hacia adelante. Digo: «En segundo término, era mi amigo.» Antes de que yo termine de hablar, él sonríe
irónicamente pero sin cambiar de posición, echándome al rostro su tufo espeso y agrio. Dice:
«Es la cosa más fácil del mundo, ¿no?» Y súbitamente deja de sonreír. Dice: «De manera que
usted sabía que este hombre se iba a ahorcar.»
Tranquilo, paciente, convencido de que sólo persigue enredar las cosas, le digo: «Le repito que
lo primero que hice cuando supe que se había ahorcado fue ir donde usted, y de eso hace más
de dos horas.» Y corrió si yo le hubiera hecho una pregunta y no una aclaración, él dice: «Yo
estaba almorzando.» Y yo le digo: «Lo sé. Hasta me parece que ,tuvo tiempo de hacer la
siesta.»
Entonces no sabe qué decir. Se echa hacia atrás. Mira a Isabel sentada junto al niño. Mira a los
hombres y finalmente a mí. Pero ahora su expresión ha cambiado. Parece decidirse por algo
que ocupa su pensamiento desde hace un instante. Me da la espalda, se dirige hacia donde
está el agente y le dice algo. El agente hace un gesto y sale de la habitación. Luego regresa a mí y me toma el brazo. Dice: «Me gustaría hablar con usted en el otro cuarto,
coronel.» Ahora su voz ha cambiado por completo. Ahora es tensa y turbada. Y mientras
camino hacia la pieza vecina, sintiendo la presión insegura de su mano en mi brazo, me
sorprende la idea de que sé lo que me va a decir. Este cuarto, al contrario del otro, es amplio y
fresco. Lo desborda la claridad del patio. Aquí veo sus ojos turbados, su sonrisa que no corresponde a la expresión de su mirada. Oigo su voz que dice: «Coronel, esto podríamos arreglarlo de otro modo.» Y yo, sin darle tiempo a terminar, le digo: «Cuánto.» Y entonces se convierte en un hombre perfectamente distinto.
Meme había traído un plato con dulce y dos panecillos de sal, de los que aprendió a hacer con
mi madre. El reloj había dado las nueve. Meme estaba sentada frente a mí, en la trastienda, y
comía con desgana, como si el dulce y los panecillos no fueran sino una coyuntura para
asegurar la visita. Yo lo entendía así y la dejaba perderse en sus laberintos, hundirse en el
pasado con ese entusiasmo nostálgico y triste que la hacía aparecer, a la luz del mechero que
se consumía en el mostrador, mucho más ajada y envejecida que el día que entró a la iglesia
con el sombrero y los tacones altos. Era evidente que aquella noche Meme tenía deseos de
recordar. Y mientras lo hacía, se tenía la impresión de que durante los años anteriores se había
mantenido parada en una sola edad estática y sin tiempo y que aquella noche, al recordar,
ponía otra vez en movimiento su tiempo personal y empezaba a padecer su largamente
postergado proceso de envejecimiento. Meme estaba derecha y sombría, hablando de
aquel pintoresco esplendor feudal de nuestra familia en los últimos años del siglo anterior, antes
de la guerra grande. Meme recordaba a mi madre. La recordó esa noche en que yo venía de la
iglesia y me dijo con su airéenlo burlón y un poco irónico: «Chabela, te vas a casar y no me habías
dicho nada.» Eso fue precisamente en los días en que yo había deseado a mi madre y procuraba
regresarla con mayor fuerza a mi memoria. «Era el vivo retrato tuyo», dijo. Y yo lo creía realmente.
Yo estaba sentada frente a la india que hablaba con un acento mezclado de precisión y vaguedad,
como si hubiera mucho de increíble leyenda en lo que recordaba, pero como si lo recordara de
buena fe y hasta con el convencimiento de que el transcurso del tiempo había convertido la
leyenda en una realidad remota, pero difícilmente olvidable. Me habló del viaje de mis padres
durante la guerra, de la áspera peregrinación que habría de concluir con el establecimiento en
Macondo. Mis padres huían de los azares de la guerra y buscaban un recodo próspero y tranquilo
donde sentar sus reales y oyeron hablar del becerro de oro y vinieron a buscarlo en lo que
entonces era un pueblo en formación, fundado por varias familias refugiadas, cuyos miembros se
esmeraban tanto en la conservación de sus tradiciones y en las prácticas religiosas como en el
engorde de sus cerdos. Macondo fue para mis padres la tierra prometida, la paz y el Vellocino.
Aquí encontraron el sitio apropiado para reconstruir la casa que pocos años después sería una
mansión rural, con tres caballerizas y dos cuartos para los huéspedes. Meme recordaba los detalles sin arrepentimiento y hablaba de las cosas más extravagantes con un irreprimible deseo de
vivirlas de nuevo o con el dolor que le proporcionaba la evidencia de que no las volvería a vivir. No
hubo padecimiento ni privaciones en el viaje, decía. Hasta los caballos dormían con mosquitero,
no porque mi padre fuera un despilfarrador o un loco, sino porque mi madre tenía un extraño
sentido de la caridad, de los sentimientos humanitarios, y consideraba que a los ojos de Dios
proporcionaba tanta complacencia el hecho de preservar a un hombre de los zancudos, como de
preservar a una bestia. A todas partes llevaron su extravagante y engorroso cargamento; los
baúles llenos con la ropa de los muertos anteriores al nacimiento de ellos mismos, de los
antepasados que no podrían encontrarse a veinte brazas bajo la tierra; cajas llenas con los útiles
de cocina que se dejaron de usar desde mucho tiempo atrás y que habían pertenecido a los más
remotos parientes de mis padres (eran primos hermanos entre sí) y hasta un baúl lleno de santos
con los que reconstruían el altar doméstico en cada lugar que visitaban. Era una curiosa farándula
con caballos y gallinas y los cuatro guajiros (compañeros de Meme) que habían crecido en casa y
seguían a mis padres por toda la región, como animales amaestrados en un circo.
Meme recordaba con tristeza. Se tenía la impresión de que consideraba el transcurso del
tiempo como una pérdida personal, como si advirtiera con el corazón lacerado por los recuerdos que sí el tiempo no hubiera transcurrido, aún estaría ella en aquella peregrinación que
debió ser un castigo para mis padres, pero que para los niños tenía algo de fiesta, con
espectáculos insólitos como el de los caballos bajo los mosquiteros.
Después todo comenzó a moverse al revés, dijo. La llegada al naciente pueblecito de Macondo
en los últimos días del siglo, fue la de una familia devastada, aferrada todavía a un reciente
pasado esplendoroso, desorganizada por la guerra. La guajira recordaba a mi madre cuando
llegó al pueblo, sentada de través en una muía, encinta y con el rostro verde y palúdico y los
pies inhabilitados por la hinchazón. Tal vez en el espíritu de mi padre maduraba la simiente del resentimiento, pero venía dispuesto a echar raíces contra viento y marea, mientras aguardaba
a que mi madre tuviera ese hijo que le creció en el vientre durante la travesía y que le iba
dando muerte progresivamente a medida que se acercaba la hora del parto.
La luz de la lámpara le daba de perfil. Meme, con su recia expresión aindiada, su cabello liso y
grueso como crin de caballo o cola de caballo, parecía un ídolo sentado, verde y espectral en el
caliente cuartito de la trastienda, hablando como lo habría hecho un ídolo que se hubiera
puesto a recordar su antigua existencia terrena. Nunca la había tratado de cerca, pero esa
noche, después de aquella repentina y espontánea manifestación de intimidad, sentía que
estaba atada a ella por vínculos más seguros que los de la sangre.
De pronto, en una pausa de Meme, le oí toser en el cuarto, en este mismo aposento en que
ahora me encuentro con el niño y mi padre.
Tosió con una tos seca y corta, carraspeó luego y se oyó después el ruido inconfundible que
hace el hombre cuando se da vuelta en la cama. Meme calló instantáneamente y una nube
sombría y silenciosa oscureció su rostro. Yo lo había olvidado. Durante el tiempo que
permanecí allí (eran como las diez) había sentido como si la guajira y yo estuviéramos solas en
la casa. Luego cambió la tensión del ambiente. Sentí el cansancio del brazo en que tenía, sin
probarlo, el plato con el dulce y los panecillos. Me incliné hacia adelante y dije: «Está
despierto.» Ella, inmutable ahora, fría y completamente indiferente, dijo: «Estará despierto
hasta la madrugada.» Y repentinamente me expliqué el desencanto que se advertía en Meme
cuando recordaba el pasado de nuestra casa. Nuestras vidas habían cambiado, los tiempos
eran buenos y Macondo un pueblo ruidoso en el que el dinero alcanzaba hasta para
despilfarrarlo los sábados en la noche, pero Meme vivía aferrada a un pasado mejor. Mientras
afuera se trasquilaba el becerro de oro, adentro, en la trastienda, su vida era estéril, anónima,
todo el día junto al mostrador y la noche con un hombre que no dormía hasta la madrugada,
que se pasaba el tiempo dando vueltas en la casa, paseándose, mirándola codiciosamente con
esos ojos lascivos de perro que no he podido olvidar. Me conmovía imaginar a Meme con este
hombre que una noche le negó sus servicios y que seguía siendo un animal endurecido, sin
amargura ni compasión, todo el día en un impenitente discurrir por la casa, como para sacar de
juicio a la persona más equilibrada. Recobrado el tono de la voz, sabiendo que él estaba aquí,
despierto, abriendo quizá sus codiciosos ojos de perro cada vez que nuestras palabras
resonaban en la trastienda, procuré dar un viraje a la conversación.
—¿Y qué tal te va con el negocito? —dije. Meme sonrió. Su risa era triste y taciturna, como si
no fuera el resultado de un sentimiento actual, sino como si la tuviera guardada en la gaveta y
no la sacara sino en los momentos indispensables, pero usándola sin ninguna propiedad, como
si el uso poco frecuente de la sonrisa le hubiera hecho olvidar la manera normal de utilizarla.
«Ahí», dijo, moviendo la cabeza de una manera ambigua, y volvió a quedar silenciosa,
abstracta. Entonces comprendí que era hora de marcharme. Entregué el plato a Meme, sin dar
ninguna explicación por el hecho de que su contenido estuviera intacto, y la vi levantarse y
ponerlo en el mostrador. Me miró desde allá y repitió: «Eres el vivo retrato de ella.» Sin duda yo
estaba sentada a contraluz, nublada por la claridad contraria, y Meme no me veía la cara
mientras hablaba. Luego, cuando se levantó a poner el plato en el mostrador, por detrás de la
lámpara, me vio de frente y fue por eso por lo que dijo: «Eres el vivo retrato de ella.» Y vino a
sentarse.
Entonces empezó a recordar los días en que mi madre llegó a Macondo. Había ido directamente de la muía al mecedor y había permanecido sentada durante tres meses, sin moverse,
recibiendo los alimentos con desgano. A veces recibía el almuerzo y se estaba hasta la media
tarde con el plato en la mano, rígida, sin mecerse, con los pies descansados en una silla,
sintiendo crecer la muerte dentro de ellos, hasta cuando alguien llegaba y le quitaba el plato de
las manos. Cuando vino el día, los dolores del parto la recuperaron de su abandono y ella
misma se puso en pie, pero fue necesario ayudarla a caminar los veinte pasos que separan el
corredor del dormitorio, martirizada por la ocupación de una muerte que se había compenetrado con ella en nueve meses de silencioso padecimiento. Su travesía desde el mecedor
hasta el lecho tuvo todo el dolor, la amargura y las penalidades que no tuvo el viaje realizado
hacía pocos meses, pero llegó hasta donde sabía que debía llegar antes de cumplir el último
acto de su vida.
Mi padre pareció desesperado con la muerte de mi madre, dijo Meme. Pero, según él mismo
dijo después, cuando quedó solo en la casa, «nadie puede confiar en la honestidad de un
hogar en el cual el hombre no tiene a la mano una mujer legítima». Como había leído en un
libro que cuando muere una persona amada debe sembrarse un jazminero para recordarla
todas las noches, sembró la enredadera contra el muro del patio y un año después se casó en segundas nupcias con Adelaida, mi madrastra.
A veces creía que Meme iba a llorar mientras hablaba. Pero se mantuvo firme, satisfecha de
estar expiando la Calta de haber sido feliz y haber dejado de serlo por su libre voluntad.
Después sonrió. Después se estiró en el asiento y se humanizó por completo. Fue como si
hubiera sacado mentalmente las cuentas de su dolor, cuando se inclinó hacia adelante, vio que
aún le quedaba un saldo favorable en los buenos recuerdos, y sonrió entonces con su antigua
simpatía amplia y burlona. Dijo que lo otro había empezado cinco años después, cuando llegó
hasta el comedor donde almorzaba mi padre y le dijo: «Coronel, coronel, en la oficina lo solicita
un forastero.»
3
Detrás del templo, al otro lado de la calle, había un patio sin árboles. Eso era a fines del siglo
pasado, cuando llegamos a Macondo y aún no se había iniciado la construcción del templo.
Eran terrones pelados, secos, donde jugaban los niños al salir de la escuela. Después, cuando
se inició la construcción del templo, clavaron cuatro horcones a un lado del patio y se vio que el
espacio cercado era bueno para hacer un cuarto. Y lo hicieron. Y guardaron en él los
materiales del templo en construcción.
Cuando se puso término a los trabajos del templo, alguien acabó de embarrar las paredes del
cuartito y abrió una puerta en la pared posterior, sobre el patiecito pelado y pedregoso donde
no crecía ni una barba de pita. Un año después el cuartito estaba construido como para ser
habitado por dos personas. Adentro se sentía un olor a cal viva. Era ese el único olor agradable
que se había sentido en mucho tiempo dentro de ese espacio y el único grato que se sentiría
jamás. Después de que blanquearon las paredes, la misma mano que había puesto fin a la
construcción corrió la tranca en la puerta de adentro y le echó candado a la de la calle.
El cuarto no tenía dueño. Nadie se preocupó por hacer efectivos sus derechos "ni sobre el
terreno ni sobre los materiales de construcción. Cuando llegó el primer párroco se alojó donde
una de las familias acomodadas de Macondo. Luego fue trasladado a otra parroquia. Pero en
esos días (y posiblemente antes de que se fuera el primer párroco) una mujer con un niño de
pecho había ocupado el cuartito, sin que nadie supiera cuándo llegó a él, ni dónde, ni cómo
hizo para abrir la puerta. Había en un rincón una tinaja negra y verde de musgo y un jarro
colgado de un clavo. Pero ya no quedaba cal en las paredes. En el patio, sobre las piedras, se
había formado una costra de tierra endurecida por la lluvia. La mujer construyó una enramada
para protegerse del sol. Y como no tenía recursos para ponerle techo de palma, teja o zinc,
sembró una mata de parra junto a la enramada y colgó un atadillo de sábila y un pan en la
puerta de la calle, para preservarse contra los maleficios.
Cuando se anunció la llegada del nuevo párroco, en 1903, la mujer seguía viviendo en el cuarto
con el niño. Media población .salió al camino real a esperar la llegada del sacerdote.
La banda rural estuvo tocando piezas sentimentales hasta cuando vino un muchacho, jadeante,
reventando, a decir que la muía del párroco estaba en la última vuelta ,del camino. Entonces
los músicos cambiaron de posición e iniciaron una marcha. El encargado del discurso de bien:
venida subió al parapeto improvisado y aguardó a que apareciera el párroco para iniciar el saludo. Pero un momento después se suspendió la pieza marcial, el orador descendió de la mesa,
y la multitud, atónita, vio pasar un forastero, montado en una muía en cuyas ancas viajaba el
baúl más grande que se había visto jamás en Macondo. El hombre pasó de largo hacia el pueblo, sin mirar a nadie. Aunque el párroco se hubiera vestido de civil para hacer el viaje, a nadie
habría podido ocurrírsele que aquel viajero broncíneo, con polainas de militar, era un sacerdote
vestido de civil.
Y no lo era en realidad, porque a esa misma hora, por el atajo, al otro lado del pueblo, vieron
entrar un sacerdote extraño, pasmosamente 'flaco, de rostro seco y estirado, a horcajadas en
una muía, la sotana levantada hasta las rodillas y protegido del sol por un paraguas descolorido
y maltrecho. El párroco preguntó en las inmediaciones del templo en dónde quedaba la casa
cural, y debió de preguntárselo a alguien que no tenía la menor idea de nada, porque le fue
respondido: «Es el cuartito que está detrás de la iglesia, padre.» La mujer había salido, pero el
niño jugaba adentro, detrás de la puerta entreabierta. El sacerdote descabalgó, rodó hasta el
cuarto una maleta hinchada, medio abierta y sin cerraduras, asegurada apenas por un cinturón
de cuero distinto al de la propia maleta, y después de haber examinado el cuartito hizo entrar la
muía y la amarró en el patio, a la sombra de los sarmientos. Luego abrió la maleta, extrajo una
hamaca que debía tener la misma edad y el mismo uso del paraguas, la colgó diagonalmente en el cuarto, de horcón a horcón, se quitó las botas y trató de dormir, sin preocuparse del niño
que lo miraba con los redondos ojos espantados.
Cuando la mujer regresó debió sentirse desconcertada ante la extraña presencia del sacerdote,
cuyo rostro era tan inexpresivo que en nada se diferenciaba de una calavera dé vaca. La mujer
debió atravesar en puntillas la habitación. Debió de rodar el catre plegadizo hasta la puerta y
hacer un atado con su ropa y los trapos del niño y salir de la habitación, confundida, sin
preocuparse siquiera de la tinaja y el jarro, porque una hora después, cuando la comitiva
recorrió el pueblo en sentido inverso, precedida por la banda que tocaba el aire marcial entre
un montón de rapaces fugados de la escuela, encontraron al párroco solo en el cuartito, tirado
a la bartola en la hamaca, la sotana desabrochada, y sin zapatos. Alguien debió llevar la noticia
al camino real, pero a nadie se le ocurrió preguntar qué hacía el párroco en aquel cuarto.
Debieron pensar que tenía algún parentesco con la mujer, así como ésta debió de abandonar el
cuartito porque creyó que el párroco tenía orden de ocuparlo o era de propiedad de la iglesia o
simplemente por temor de que se le preguntara por qué había vivido más de dos años en un
cuarto que no le pertenecía, sin pagar alquiler y sin autorización de persona alguna. Tampoco
se le ocurrió a la comitiva pedir explicaciones, ni en ese momento ni en ninguno de los
posteriores, porque el párroco no aceptó los discursos, colocó los presentes en el suelo y se
limitó a saludar a hombres y mujeres con frialdad, a la carrera, pues, según dijo, «no había
pegado el ojo en toda la noche».
La comitiva se disolvió ante aquel frío recibimiento del sacerdote más extraño que habían visto
nunca. Se observaba que el rostro parecía una calavera de vaca, que tenía el cabello gris,
cortado al rape y que no tenía labios, sino una abertura horizontal que no parecía estar en el
lugar de la boca desde el nacimiento, sino hecha posteriormente, de una cuchillada sorpresiva
y única. Pero esa misma tarde se le encontró parecido con alguien. Y antes del amanecer
todos sabían de quién era. Recordaron haberle visto con la honda y la piedra, desnudo, pero
con zapatos y sombrero, en los tiempos en que Macondo era un humilde caserío de refugiados.
Los veteranos recordaron sus actuaciones en la guerra civil del ochenta y cinco. Recordaron
que había sido coronel a los diecisiete años y que era intrépido, terco y antigobiernista. Sólo
que en Macondo no se había vuelto a saber de él hasta ese día en que regresaba a hacerse
cargo de la parroquia. Muy pocos recordaban su nombre de pila. En cambio la mayoría de los
veteranos recordaba el que le puso su madre (porque era voluntarioso y rebelde) y que fue el
mismo con que después lo conocieron sus compañeros en la guerra. Todos lo llamaban El
Cachorro. Y así se le siguió llamando en Macondo hasta la hora de su muerte: —Cachorro,
Cachorrito.
Así que este hombre llegó a nuestra casa el mismo día y casi a la misma hora en que El
Cachorro a Macondo. Aquél por el camino real, cuando nadie lo esperaba ni se tenía la menor
idea acerca de su nombre o de su oficio; el párroco por el atajo, cuando en el camino real lo
aguardaba todo el pueblo.
Yo regresé a casa después de la recepción. Acabábamos de sentarnos a la mesa —un poco
más tarde que de costumbre— cuando Meme se acercó a decirme: «Coronel, coronel, en la
oficina lo solicita un forastero.» Yo dije: «Que pase adelante.» Y Meme dijo: «Está en la oficina
y dice que necesita verlo con urgencia.» Adelaida dejó de darle la sopa a Isabel (entonces ella
no tenía más de cinco años) y fue a atender al recién llegado. Un momento después regresó
visiblemente preocupada:
—Estaba dando vueltas en la oficina —dijo.
La vi caminar detrás de los candelabros. Luego volvió a darle la sopa a Isabel. «Lo hubieras
hecho pasar», dije, sin dejar de comer. Y ella dijo: «Era lo que iba a hacer. Pero estaba dando
vueltas en la oficina cuando llegué y le dije, buenas tardes, y él no contestó porque estaba
mirando en la repisa la bailarinita de cuerda. Y cuando yo le iba a decir otra vez buenas tardes,
él se puso a darle cuerda a la bailarinita, la paró en el escritorio y se quedó mirando cómo
bailaba. Yo no sé si fue la musiquita lo que no le permitió oír cuando yo le dije de nuevo buenas
tardes y me quedé parada frente al escritorio sobre el cual estaba inclinado, viendo a la
bailarina que todavía tenía cuerda para rato.» Adelaida estaba dándole la sopa a Isabel. Yo le
dije: «Debe estar muy interesado en el juguete.» Y ella, todavía dándole la sopa a Isabel:
«Estaba dando vueltas en la oficina, pero después, cuando vio la bailarinita, la bajó como si
supiera de antemano para qué servía, como si conociera su funcionamiento. Le estaba dando
cuerda cuando yo le dije buenas tardes por primera vez, antes que la musiquita empezara a
sonar. Entonces la puso en el escritorio y se quedó mirándola, pero sin sonreír, como si no
estuviera interesado en el baile sino en el mecanismo.»
Nunca me anunciaban a nadie. Casi todos los días llegaban visitas: viajeros conocidos que de-jaban las bestias en la caballeriza y se acercaban con entera confianza, con la familiaridad de
quien espera encontrar, siempre, un puesto desocupado en nuestra mesa. Yo le dije a Adelaida: «Debe ser que trae un recado o algo.» Y ella dijo: «De todos modos tiene un
comportamiento raro. Él mirando a la bailarinita hasta que se le acaba la cuerda y mientras
tanto yo, parada frente al escritorio, sin saber qué decirle, porque sabía que no iba a
contestarme mientras la musiquita estuviera sonando. Después, cuando la bailarinita dio el
saltito que da siempre cuando se le acaba la cuerda, todavía él se quedó mirándola con
curiosidad, inclinado sobre el escritorio pero sin sentarse. Entonces me miró y yo me di cuenta
de que sabía que yo estaba en la oficina, pero que no se había ocupado de mí porque quería
saber cuánto tiempo estaría bailando la bailarinita. Pero entonces yo no le volví a decir buenas
tardes, sino que le sonreí cuando me miró porque vi que tiene los ojos enormes, con las pepas
amarillas, y que miran de una vez todo el cuerpo. Cuando le sonreí, él siguió serio, pero hizo
una inclinación de cabeza muy formal, y dijo: "¿El coronel? Es al coronel que necesito." Tiene
la voz honda como si pudiera hablar con la boca cerrada. Es como si fuera ventrílocuo.»
Ella estaba dándole la sopa a Isabel. Yo seguí almorzando, porque creí que sólo se trataba de.
un recado; porque no sabía que esa tarde estaban comenzando las cosas que hoy concluyen.
Adelaida siguió dándole la sopa a Isabel y dijo: «Al principio estaba dando vueltas en la
oficina.» Entonces comprendí que el forastero la había impresionado de una manera poco común y que tenía un interés especial en que lo atendiera. Sin embargo, seguí almorzando mientras ella le daba la sopa a Isabel y hablaba. Dijo: «Después, cuando dijo que quería ver al
coronel, fue que le dije, tenga la bondad de pasar al comedor, y él se estiró donde estaba, con
la bailarina en la mano. Entonces levantó la cabeza y se puso rígido y firme como un soldado,
me parece, porque tiene botas altas"* y un vestido de género ordinario con la camisa abotonada hasta el cuello. Yo no sabía qué decirle cuando no contestó nada y se quedó quieto,
con el juguete en la mano, como si estuviera esperando que yo saliera de la oficina para darle
cuerda otra vez. Fue de pronto cuando se me pareció a alguien, cuando me di cuenta de que
es un militar.»
Yo le dije: «Entonces tú crees que es algo grave.» La miré por encima de los candelabros. Ella
no me miraba. Estaba dándole la sopa a Isabel. Dijo:
—Fue que cuando llegué estaba dando vueltas en la oficina, así que no podía verle la cara.
Pero después, cuando se quedó parado en el fondo tenía la cabeza tan levantada y los ojos tan
fijos que me parece que es un militar y le dije: usted quiere ver al coronel, en privado, ¿no es
eso? Y él afirmó con la cabeza. Entonces vine a decirle que se parece a alguien, o mejor dicho,
que es la misma persona a quien se parece, aunque no me explico cómo ha venido.
Yo seguí almorzando, pero la miraba por encima de los candelabros. Ella dejó de darle la sopa
a Isabel. Dijo:
—Estoy segura de que no es un recado. Estoy segura que no se parece, sino que es el mismo
a quien se parece. Estoy segura, mejor dicho, que es un militar. Tiene un bigote negro y punteado y la cara como de cobre. Tiene las botas altas y estoy segura de que no es que se
parece, sino que es el mismo a quien se parece.
Ella hablaba en un tono igual, monótono, persistente. Hacía calor y quizá por eso empecé a
sentirme irritado. Le dije: «Ahá, ¿a quién se parece?» Y ella dijo: «Cuando estaba dando
vueltas en la oficina no le vi la cara, pero después.» Y yo, irritado con la monotonía y la
persistencia de sus palabras: «Bueno, bueno, voy a verlo cuando acabe de almorzar.» Y ella,
otra vez dándole la sopa a Isabel: «Al principio no pude verle la cara porque estaba dando
vueltas en la oficina. Pero después, cuando le dije tenga la bondad de pasar adelante, él se
quedó quieto contra la pared, con la bailarinita en la mano. Entonces fue que me acordé a
quién se parece y vine a avisarte. Tiene los ojos enormes e indiscretos y cuando me di vuelta
para salir, sentí que me estaba mirando directamente a las piernas.»
Guardó silencio de pronto. En el comedor quedó vibrando el tintineo metálico de la cuchara. Yo
acabé de almorzar y prensé la servilleta debajo del plato.
En eso se oyó, en la oficina, la musiquita festiva del juguete de cuerda.
4
En la cocina de la casa hay un viejo asiento de madera labrada, sin travesaños, en cuyo fondo
roto mi abuelo pone a secar los zapatos, junto al fogón.
Tobías, Abraham, Gilberto y yo abandonamos la escuela, ayer a esta hora, y fuimos a las
plantaciones con una honda, un sombrero grande para echar los pájaros y una navaja nueva.
Por el camino yo me iba acordando del asiento inservible, arrimado a un rincón de la cocina, que en un tiempo sirvió para recibir visitas y que ahora es utilizado por el muerto que. todas las
noches se sienta, con el sombrero puesto, a contemplar las cenizas del fogón apagado.
Tobías y Gilberto caminaban hacia el final de la nave oscura. Como había llovido durante la
mañana, sus zapatas resbalaban en la hierba enlodada. Uno de ellos silbaba y su silbo duro y
recto resonaba en el socavón vegetal, como cuando uno se pone a cantar dentro de Un tonel.
Abraham venía atrás, conmigo. Él con la honda y la piedra lista para ser disparada. Yo con la
navaja abierta.
De repente el sol rompió la techumbre de hojas apretadas y duras y un cuerpo de claridad cayó
aleteando en la hierba, como un pájaro vivo. «¿Lo viste?», dijo Abraham. Yo miré hacia
adelante y vi a Gilberto y a Tobías al final de la nave. «No es un pájaro», dije. «Es el sol que ha
salido con fuerza.»
Cuando llegaron a la orilla empezaron a desvestirse y se tiraban fuertes patadas de esa agua
crepuscular que parecía no mojarles la piel. «No hay un solo pájaro esta tarde», dijo Abraham.
«Cuando llueve no hay pájaros», dije. Y yo mismo lo creí entonces. Abraham se echó a reír.
Su risa es tonta y simple y hace un ruido como el de un hilo de agua en una pila. Se desvistió.
«Me meteré en el agua con la navaja y llenaré el sombrero de pescados», dijo.
Abraham estaba desnudo frente a mí con la mano abierta, esperando la navaja. Yo no respondí
en seguida. Tenía la navaja apretada y sentía en la mano su acero limpio y templado. Yo voy a
darle la navaja, pensé. Y se lo dije: «No voy a darte la navaja. Apenas me la dieron ayer y voy a
tenerla toda la tarde.» Abraham siguió con la mano extendida. Entonces le dije:.
—Incomploruto.
Abraham me entendió. Sólo él entiende mis palabras: «Está bien», dijo, y caminó hacia el agua
a través del aire endurecido y agrio. Dijo: «Empieza a desvestirte y te esperamos en la piedra.»
Y lo dijo mientras se zambullía y volvía a salir reluciente como un pez plateado y enorme, como
si el agua se hubiera vuelto líquida a su contacto.
Yo permanecí en la orilla, acostado sobre el barro tibio. Cuando abrí la navaja otra vez, dejé de
mirar a Abraham y levanté los ojos, derecho hacia el otro lado, hacia arriba de los árboles,
hacia el furioso atardecer cuyo cielo tenía la monstruosa imponencia de una caballeriza
incendiada.
«Apura», dijo Abraham desde el otro lado. Tobías estaba silbando en el borde de piedra.
Entonces pensé: Hoy no me bañaré. Mañana,
Cuando veníamos de regreso Abraham se escondió detrás de los espinos. Yo iba a perseguirlo, pero él me dijo: «No vengas para acá. Estoy ocupado.» Yo me quedé afuera, sentado en las
hojas muertas del camino, viendo la golondrina única que trazaba una curva en el cielo. Dije:
—Esta tarde no hay más que una golondrina.
Abraham no respondió en seguida. Estaba silencioso, detrás de los espinos, como si no
pudiera oírme, como si estuviera leyendo. Su silencio era profundo y concentrado, lleno de una
recóndita fuerza. Sólo después de un silencio largo suspiró. Entonces dijo:
—Golondrinas.
Yo volví a decirle: «No hay nada más que una esta tarde.» Abraham seguía detrás de los
espinos, pero nada se sabía de él. Estaba silencioso y concentrado, pero su quietud no era
estática. Era una inmovilidad desesperada e impetuosa. Después de un momento, dijo:
—¿Una sola? Aaah, sí. Claro, claro.
Ahora yo no dije nada. Fue él quien empezó a moverse detrás de los espinos. Sentado en las
hojas, yo sentí donde él estaba el ruido de otras hojas muertas bajo sus pies. Después volvió a
quedar silencioso, como si se hubiera ido. Luego respiró profundamente y preguntó:
—¿Qué es lo que dices?
Yo volví a decirle: «Que esta tarde sólo hay una golondrina.» Y mientras lo decía, veía el ala
curvada, trazando círculos en el cielo de un í azul increíble. «Está volando alto», dije. .»
Abraham respondió en el acto:
—Ah, sí, claro. Entonces debe ser por eso.
Salió de detrás de los espinos, abotonándose los pantalones. Miró hacia arriba, hacia donde la
golondrina seguía trazando círculos, y todavía sin mirarme dijo:
—¿Qué es lo que me decías ahora rato de las
golondrinas? Esto nos retrasó. Cuando llegamos estaban
encendidas las luces del pueblo. Yo entré corriendo a la casa y tropecé en el corredor con las
mujeres gordas y ciegas, con las mellizas de San Jerónimo que todos los martes van a cantar
para mi abuelo, desde antes de mi nacimiento, según ha dicho mi madre.
Toda la noche estuve pensando en que hoy volveríamos a salir de la escuela y que iríamos al
río, pero no con Gilberto y Tobías. Quiero ir solo con Abraham, para verle el brillo del vientre cuando se zambulle y vuelve a surgir como un pez metálico. Toda la noche he deseado
regresar con él, solo por la oscuridad del túnel verde, para rozarle el muslo cuando caminemos.
Siempre que lo hago siento como si alguien me mordiera con unos mordiscos suaves, que me
erizan la piel.
Si este hombre que ha salido a conversar con mi abuelo en la otra habitación regresa dentro de
poco tiempo, tal vez podamos estar en la casa antes de las cuatro. Entonces me iré al río con
Abraham.
Se quedó a vivir en nuestra casa. Ocupó uno de los cuartos del corredor, el que da a la calle,
porque yo lo creí conveniente; porque sabía que un hombre de su carácter no encontraría la
manera de acomodarse en el hotelito del pueblo. Puso un aviso en la puerta (hasta hace
pocos años, cuando blanquearon la casa, todavía estaba en su lugar, escrito a lápiz por él
mismo en letra cursiva) y a la semana siguiente fue necesario llevar nuevas sillas para atender
las exigencias de una numerosa clientela.
Después de que me entregó la carta del coronel Aureliano Buendía, nuestra conversación en la
oficina se prolongó de tal manera que Adelaida no dudó de que se trataba de un funcionarlo
militar en importante misión y dispuso la mesa como para una fiesta. Hablamos del coronel
Buendía, de su hija sietemesina y del primogénito atolondrado. No había corrido un trecho largo
en la conversación cuando me di cuenta de que aquel hombre conocía bien al Intendente
General y que lo estimaba en grado suficiente como para corresponder a su confianza. Cuando
Meme vino a decirnos que la . mesa estaba servida, yo pensé que mi esposa había
improvisado algunas cosas para atender al recién llegado. Pero estaba muy distante de la
improvisación aquella mesa espléndida, servida en mantel nuevo, en la loza china destinada
exclusivamente a las cenas familiares de la Navidad y el Año Nuevo.
Adelaida estaba solemnemente estirada en un extremo de la mesa, vestida con el traje de
terciopelo, cerrado hasta el cuello, el que usó antes de nuestro matrimonio para atender a los
compromisos de su familia en la ciudad. Adelaida tenía hábitos más refinados que los nuestros,
cierta experiencia social que desde nuestro matrimonio empezó a influir en las costumbres de
mi casa. Se había puesto el medallón familiar, el que lucía en momentos de excepcional
importancia, y toda ella, como la mesa, como los muebles, como el aire que se respiraba en el
comedor, producía una severa sensación de compostura y limpieza. Cuando llegamos al salón,
él mismo, que siempre fue tan descuidado en el vestir y en los modales, debió sentirse
avergonzado y fuera de ambiente, porque revisó el botón del cuello, como si hubiera tenido corbata, y una ligera turbación se advirtió en su andar despreocupado y fuerte. Nada recuerdo con
tanta precisión como ese instante en que irrumpimos en el comedor y yo mismo me sentí
vestido con demasiada domesticidad para una mesa como la preparada por Adelaida.
En los platos había carne de res y de montería. Todo igual, por otra parte, a nuestras comidas
corrientes de aquel tiempo; pero su presentación en la loza nueva, entre los candelabros
pulidos recientemente, era espectacular y diferente a lo acostumbrado. A pesar de que mi
esposa sabía que se recibiría a un solo visitante, puso los ocho servicios, y la botella de vino,
en el centro, era una exagerada manifestación de la diligencia con que había preparado el
homenaje para el hombre que ella, desde el primer momento, confundió con un .distinguido
funcionario militar. Nunca vi en mi casa un ambiente más recargado de irrealidad.
La indumentaria de Adelaida habría podido resultar ridícula de no ser por sus manos (eran
hermosas, en realidad; y blancas en demasía) que equilibraban con su distinción real lo mucho
de falso y arreglado que tenía su aspecto. Fue cuando él revisó el botón de la camisa y vaciló,
cuando yo me anticipé a decir: «Mi esposa en segundas nupcias, doctor.» Una nube oscureció
el rostro de Adelaida y lo volvió diferente y sombrío. Ella no se movió de donde estaba, con la
mano extendida, sonriendo, pero ya con el aire de ceremonioso estiramiento que tenía cuando
irrumpimos en el comedor.
El recién llegado golpeó las botas, como un militar, se tocó la sien con la punta de los dedos
extendidos, y caminó después hacia donde ella estaba.
—Sí, señora —dijo. Pero no pronunció ningún nombre.
Sólo cuando lo vi estrechar la mano de Adelaida con una sacudida torpe, caí en cuenta de la
vulgaridad y la ordinariez de su comportamiento.
Se sentó al otro extremo de la mesa, entre la cristalería nueva, entre los candelabros. Su presencia desarreglada resaltaba como una mancha de sopa en el mantel.
Adelaida sirvió el vino. Su emoción del principio se había transformado en una nerviosidad
pasiva que parecía decir: Está bien, todo se hará como estaba previsto, pero me debes una explicación. Y fue después de que ella sirvió el vino y se sentó en el otro extremo de la mesa,
mientras Meme se disponía a servir los platos, cuando él se echó hacia atrás en el asiento, apoyó las manos en el mantel y dijo, sonriendo:
—Mire, señorita, ponga a hervir un poco de hierba y tráigame eso como si fuera sopa.
Meme no se movió. Trató de reír, pero no acabó de hacerlo, sino que se volvió hacia Adelaida.
Entonces ella, sonriendo también, pero visiblemente desconcertada, le preguntó: «¿Qué clase
de hierba, doctor?» Y él, con su parsimoniosa voz de rumiante:
—Hierba común, señora; de esa que comen los burros.
5
Hay un minuto en que se agota la siesta. Hasta la secreta, recóndita, minúscula actividad de los
insectos cesa en ese instante preciso; el curso de la naturaleza se detiene; la creación
tambalea al borde del caos y las mujeres se incorporan, babeando, con la flor de la almohada
bordada en la mejilla, sofocadas por la temperatura y el rencor; y piensan: «Todavía es miércoles en Macondo.» Y entonces vuelven a acurrucarse en el rincón, empalman el sueño con !a
realidad, y se ponen de acuerdo para tejer el cuchicheo como si fuera una inmensa sábana de
hilo elaborada en común por todas las mujeres del pueblo.
Si el tiempo de adentro tuviera el mismo ritmo del de afuera, ahora estaríamos a pleno sol, con
el ataúd en la mitad de la calle. Afuera sería más tarde: sería de noche. Sería una pesada
noche de septiembre con luna y mujeres sentadas en los patios, conversando bajo la claridad
verde, y en la calle, nosotros, los tres renegados, a pleno sol de este septiembre sediento.
Nadie impedirá la ceremonia. Esperé que el alcalde fuera inflexible en su determinación de
oponerse a ella y que pudiéramos retornar a la casa; el niño a la escuela y mi padre a sus zuecos, a su aguamanil debajo de la cabeza chorreando de agua fresca y al lado izquierdo de su
jarro con limonada .helada. Pero ahora es diferente. Mi padre ha sido otra vez lo suficientemente persuasivo para imponer su punto de j vista por encima de lo que yo creí al principio
una irrevocable determinación del alcalde. Afuera está el pueblo en ebullición, entregado a la
labor de un largo, uniforme y despiadado cuchicheo; y la calle limpia, sin una sombra en el
polvo limpio y virgen desde que el último viento barrió la huella del último buey, Y es un pueblo
sin nadie, con las casas cerradas en cuyos cuartos no se oye nada más que el sordo hervidero
de las palabras pronunciadas de mal corazón. Y en el cuarto el niño sentado, tieso, mirándose
los zapatos; tiene un ojo para la lámpara y otro para los periódicos y otro para los zapatos y
finalmente dos para el ahorcado, para su lengua mordida, para sus vidriosos ojos de perro
ahora sin codicia; de perro sin apetitos, muerto. El niño lo mira, piensa en el ahorcado que está
puesto de largo debajo de las tablas; hace un ademán triste y entonces todo se transforma:
sale un taburete a la puerta de la peluquería y detrás el altarcillo con el espejo, los polvos y el
agua de olor. La mano se vuelve pecosa y grande, deja de ser la mano de mi hijo, se
transforma en una mano grande y diestra que fríamente, con calculada parsimonia, empieza a
amolar la navaja mientras el oído oye el zumbido metálico de la hoja templada, y la cabeza
piensa: «Hoy vendrán más temprano, porque es miércoles en Macondo.» Y entonces llegan, se
recuestan en los asientos a la sombra y contra la frescura del quicio, torvos, estrábicos,
cruzadas las piernas, las manos entrelazadas sobre las rodillas, mordiendo los cabos de
tabaco; mirando, hablando de lo mismo, viendo, frente a ellos, la ventana cerrada, la casa
silenciosa con la señora Rebeca por dentro. Ella también olvidó algo: olvidó desconectar el
ventilador y transita por los cuartos de ventanas alambradas, nerviosa, exaltada, revolviendo
los cachivaches de su estéril y atormentada viudez, para estar convencida hasta con el sentido
del tacto de que no habrá muerto antes de que llegue la hora del entierro. Ella está abriendo y
cerrando las puertas de sus cuartos, aguardando a que el rejol patriarcal se incorpore de la
siesta y le agasaje los sentidos con la campanada de las tres. Todo esto, mientras concluye el
ademán del niño y vuelve a ponerse duro, recto, sin demorar siquiera la mitad del tiempo que
una mujer necesita para la última puntada en la máquina y levantar la cabeza llena de
rizadores. Antes de que el niño vuelva a quedarse recto, pensativo, la mujer ha rodado la
máquina hasta el ángulo del corredor y los hombres han mordido dos veces los tabacos,
mientras observan una ida y vuelta completa de la navaja en la penca; y Águeda, la tullida,
hace un último esfuerzo por despegar las muertas rodillas; y la señora Rebeca da una nueva
vuelta a la cerradura y piensa: «Miércoles en Macondo. Buen día para enterrar al diablo.» Pero
entonces el niño vuelve a moverse y hay una nueva transformación en el tiempo. Mientras se
mueva algo, puede saberse que el tiempo ha transcurrido. Antes no. Antes de que algo se
mueva es el tiempo eterno, el sudor, la camisa babeando sobre el pellejo y el muerto
insobornable y helado detrás de su lengua mordida. Por eso no transcurre el tiempo para el
ahorcado: porque aunque la mano del niño se mueva, él no lo sabe. Y mientras el muerto lo ignora (porque el niño continúa moviendo la mano) Águeda debe de haber corrido una nueva
cuenta en el rosario; la señora Rebeca, tendida en la silla plegadiza, está perpleja, viendo que
el reloj permanece fijo al borde del minuto inminente, y Águeda ha tenido tiempo (aunque en el
reloj de la señora Rebeca no haya transcurrido el segundo) de pasar una nueva cuenta en el
rosario y pensar: «Esto haría si pudiera ir hasta donde el padre Ángel.» Luego la mano del niño
desciende y la navaja aprovecha el movimiento en la penca y uno de los hombres, sentado en
la frescura del quicio, dice: «Deben ser como las tres y media, ¿no es cierto?» Entonces la
mano se detiene. Otra vez el reloj muerto a la orilla del minuto siguiente, otra vez la navaja
detenida en el espacio de su propio acero; y Águeda esperando aún el nuevo movimiento de la
mano para estirar las piernas e irrumpir en la sacristía, con los brazos abiertos, otra vez las
rodillas dinámicas, diciendo: «Padre, padre.» Y el padre Ángel postrado en la quietud del niño,
pasando la lengua por los labios para sentir el viscoso sabor de la pesadilla de albóndiga,
viendo a Águeda, diría entonces: «Esto debe ser un milagro, sin duda», y luego, revolcándose
otra vez en el sopor de la siesta, gimoteando en la modorra sudorosa y babeante: «De todos
modos, Águeda, éstas no son horas para decirles misa a las ánimas del purgatorio.» Pero el
nuevo movimiento se frustra, mi padre entra a la habitación y los dos tiempos se reconcilian; las
dos mitades ajustan, se consolidan, y el reloj de la señora Rebeca cae en la cuenta de que ha
estado confundido entre la parsimonia del niño y la impaciencia de la viuda, y entonces
bosteza, ofuscado, se zambulle en la prodigiosa quietud del momento, y sale después
chorreante de tiempo líquido, de tiempo exacto y rectificado, y se inclina hacia adelante y dice
con ceremoniosa dignidad: «Son las dos y cuarenta y siete minutos, exactamente.» Y mi padre,
que sin saberlo ha roto la parálisis del instante, dice: «Está en las nebulosas, hija.» Y yo digo:
«¿Cree usted que pueda pasar algo?» Y él, sudoroso, sonriente: «Por lo menos, estoy seguro
de que en muchas casas se quemará el arroz y se derramará la leche.»
Ahora el ataúd está cerrado, pero yo recuerdo la cara del muerto. La he retenido con tanta
precisión que si miro hacia la pared veo los ojos abiertos, las mejillas estiradas y grises como la
tierra húmeda, la lengua mordida a un lado de la boca. Esto me produce una ardorosa sensación de intranquilidad. Tal vez el pantalón no deje de apretarme nunca a un lado de la pierna.
Mi abuelo se ha sentado junto a mi madre. Cuando regresó del cuarto vecino rodó la silla y
ahora permanece aquí, sentado junto a ella, sin decir nada, la barba apoyada en el bastón y
estirada hacia adelante la pierna coja. Mi abuelo espera. Mi madre, como él, espera. Los hombres que han dejado de fumar en la cama y permanecen quietos, ordenados, sin mirar el ataúd,
ellos también esperan.
Si me vendaran los ojos, si me cogieran de la mano y me dieran veinte vueltas por el pueblo y
me volvieran a traer a este cuarto, lo reconocería por el olor. No olvidaré nunca que esta pieza
huele a desperdicios, a baúles amontonados, con todo y que sólo he visto un baúl en el que
podríamos escondernos Abraham y yo y . aún sobraría espacio para Tobías. Yo conozco los
cuartos por el olor.
El año pasado Ada me había sentado en sus piernas. Yo tenía los ojos cerrados y la veía a
través de las pestañas. La veía oscura, como si no fuera una mujer sino apenas un rostro que
me miraba y se mecía y balaba como la oveja. Estaba quedándome verdaderamente dormido
cuando sentí el olor.
No hay en la casa un olor que yo no reconozca. Cuando me dejan solo en el corredor, cierro los
ojos, estiro los brazos y camino. Pienso: «Cuando sienta un olor a ron alcanforado, estaré en la
pieza de mi abuela.» Sigo caminando con los ojos cerrados y los brazos extendidos. Pienso:
«Ahora pasé por el cuarto de mi madre porque huele a barajas nuevas. Después olerá a
alquitrán y a bolitas de naftalina.» Sigo caminando y siento el olor a barajas nuevas en el
preciso instante en que oigo la voz de mi madre, cantando en el cuarto. Entonces siento el olor
a alquitrán y a bolitas de naftalina. Pienso: «Ahora seguirá oliendo a bolitas de naftalina.
Entonces doblaré hacia la izquierda del olor y sentiré el otro olor a género blanco y ; ventana
cerrada. Allí me detendré.» Luego, cuando camino tres pasos, siento el olor nuevo y me quedo
quieto, con los ojos cerrados y los brazos extendidos y oigo la voz de Ada, gritando: «Niño. Ya
estás caminando con los ojos cerrados.»
Esa noche, cuando empezaba a dormirme, sentí un olor que no existe en ninguno de los
cuartos de la casa. Era un olor fuerte y tibio como si hubieran puesto a remecer un jazminero.
Abrí los ojos, olfateando el aire grueso y cargado; Dije: «¿Lo sientes?» Ada estaba mirándome,
pero cuando le hablé cerró los ojos y miró hacia el otro lado. Yo volví a decirle: «¿Lo sientes?
Parece como si hubiera jazmines en alguna parte.» Entonces ella dijo:
—Es el olor de los jazmines que estuvieron hasta hace nueve años contra el muro.
Yo me senté en sus piernas. «Pero ahora no hay jazmines», dije. Y ella dijo: «Ahora no. Pero hace nueve años, cuando tú naciste, había una mata de jazmines contra la pared del patio. De
noche hacía calor y olía lo mismo que ahora.»
Yo me recliné en su hombro. Le miraba la boca mientras hablaba. «Pero eso fue antes de que
naciera», dije. Y ella dijo: «Fue que en ese tiempo hubo un gran invierno y fue necesario limpiar
el jardín.» El olor seguía allí, tibio, casi palpable, meneando los otros olores de la noche. Yo le
dije a Ada: «Quiero que me digas eso.» Y ella guardó silencio un instante, miró después hacia
el muro blanco de cal con luna y dijo:
—Cuando estés grande, sabrás que el jazmín es una flor que sale.
Yo no entendí, pero sentí un extraño estremecimiento, como si me hubiera tocado una persona.
Dije: «Bueno»; y ella dijo: «Con los jazmines sucede lo mismo que con las personas, que salen
a vagar de noche después de muertas.»
Yo me quedé recostado contra su hombro, sin decir nada. Estaba pensando en otras cosas, en
el asiento de la cocina en cuyo fondo roto mi abuelo pone a secar los zapatos cuando llueve.
Yo sabía desde entonces que en la cocina hay un muerto que todas las noches se sienta, sin
quitarse el sombrero, a contemplar las cenizas del fogón apagado. Al cabo de un instante, dije:
«Eso debe ser como el muerto que se sienta en la cocina.» Ada me miró, abrió los ojos y dijo:
«¿Cuál muerto?» Y yo le dije: «El que todas las noches está en el asiento donde mi abuelo
pone a secar los zapatos.» Y ella dijo: «Allí no hay ningún muerto. El asiento está junto al fogón
porque ya no sirve para otra cosa, que para secar zapatos.»
Eso fue el año pasado. Ahora es distinto, ahora he visto un cadáver y me basta con cerrar los
ojos para seguir viéndolo adentro, en la oscuridad de los ojos: Voy a decir a mi madre, pero ella
ha empezado a conversar con mi abuelo. «¿Cree usted que pueda pasar algo?», dice. Y mi
abuelo, levantando la barba del bastón, moviendo la cabeza: «Por lo menos estoy seguro de
que en muchas casas se quemará el arroz y se derramará la leche.»
6
Al principio dormía hasta las siete. Se le veía aparecer en la cocina, con la camisa sin cuello y
retoñada hasta arriba, enrolladas hasta los codos de las mangas arrugadas y sucias, los
escuálidos pantalones a la altura del pecho y el cinturón amarrado por fuera, mucho más abajo
que la pretina. Se tenía la impresión de que los pantalones iban a resbalar, a caer, por falta de
un cuerpo sólido en que sostenerse. No había
enflaquecido, pero en su rostro se advertía no ya el gesto militar y altanero del primer año, sino
la expresión abúlica y fatigada del hombre que no sabe qué será de su vida un minuto después,
ni tiene el menor interés en averiguarlo. Tomaba su café negro, a las siete pasadas, y
regresaba después al cuarto, repartiendo al regreso sus inexpresivos buenos días.
Llevaba cuatro años de vivir en nuestra casa y estaba acreditado en Macondo como un
profesional serio, a pesar de que su carácter brusco y sus maneras desordenadas crearon en
torno a él una atmósfera más parecida al temor que al respeto.
Fue el único médico en el pueblo hasta cuando llegó la compañía bananera y se hicieron los
trabajos del ferrocarril. Entonces empezaron a sobrar sillas en el cuartito. La gente que lo visitó
durante los primeras cuatro años de su estada en Macondo, empezó, a desviarse después de
que la compañía organizó el servicio médico para sus trabajadores. Él debió ver los nuevos
rumbos trazados por la hojarasca, pero no dijo nada. Siguió abriendo la puerta de la calle,
sentándose en su asiento de cuero, durante todo el día, hasta cuando pasaron muchos sin que
volviera un enfermo. Entonces echó el cerrojo a la puerta, compró una hamaca y se encerró en
el cuarto.
Meme adquirió para esa época la costumbre de llevarle un desayuno compuesto de plátanos y
naranjas. Comía las frutas y tiraba las cáscaras al rincón, de donde la guajira las sacaba los
sábados, cuando hacía la limpieza del dormitorio. Pero por la manera como procedía,
cualquiera hubiera sospechado que a él le importaba muy poco si un sábado hubiera dejado de
hacer la limpieza y el cuarto se hubiera convertido en un muladar.
Ahora no hacía absolutamente nada. Se pasaba las horas en la hamaca, meciéndose. A través
de la puerta entreabierta se le vislumbraba en la oscuridad, y su rostro seco e inexpresivo, su
cabello revuelto, la vitalidad enfermiza de sus duros ojos amarillos, le daban el inconfundible
aspecto del hombre que ha empezado ¿ sentirse derrotado por las circunstancias.
Durante los primeros años de su permanencia en nuestra casa, Adelaida se mostró en apariencia indiferente o en apariencia conforme realmente de acuerdo con mi voluntad de que
permaneciera en la casa. Pero cuando cerró el consultorio y sólo abandonaba el cuarto a las
horas de las comidas, a sentarse en la mesa con la misma apatía silenciosa y dolorida de siempre, mi esposa rompió los diques de su tolerancia. Me dijo: «Es una herejía seguirlo sosteniendo. Es como si estuviéramos alimentando al demonio.» Y yo, siempre inclinado hacia él
por un complejo sentimiento de piedad, admiración y lástima (pues aunque yo quiera desfigurarlo ahora, había mucho de lástima en aquel sentimiento), insistía: «Hay que soportarlo. Es
un hombre sin nadie en el mundo y necesita que se le comprenda.»
Poco después el ferrocarril empezó a prestar servicios. Macondo era un pueblo próspero, lleno
de caras nuevas, con un salón de cine y numerosos lugares de diversiones. Entonces hubo
trabajo para todo el mundo, menos para el. Siguió encerrado, esquivo, hasta la mañana en que
intempestivamente se hizo presente en el comedor a la hora del desayuno y habló con
espontaneidad y hasta con entusiasmo de las
magnificas perspectivas del pueblo. Esa mañana oí la palabra por primera vez. Él la dijo: «Todo
esto pasará cuando nos acostumbremos a la hojarasca.»
Meses más tarde se le vio salir a la calle con frecuencia, antes del atardecer. Permanecía
sentado en la peluquería hasta las últimas horas del día e intervenía en las tertulias que se formaban a la puerta, junto al tocador portátil, junto al taburete alto que el peluquero sacaba a la
calle para que su clientela disfrutara del fresco al atardecer.
Los médicos de la compañía no se conformaron con privarlo de hecho de sus medios de vida,
sino que en 1907, cuando ya no había en Macondo un paciente que se acordara de él y cuando
él mismo había desistido de esperarlo, alguno de los médicos de las bananeras sugirió a la
alcaldía que exigiera a todos los profesionales del pueblo el registro de sus títulos. Él no debió
de sentirse aludido, cuando apareció el edicto, un lunes, en las cuatro esquinas de la plaza. Fui
yo quien le habló de la conveniencia de cumplir con ese requisito. Pero él, tranquilo, indiferente,
se limitó a responder: «Yo no, coronel. No volveré a meterme en nada de eso.» Nunca he
podido saber si realmente tenía sus títulos en regla. Ni siquiera supe si era francés como se
suponía, ni si conservaba recuerdos de una familia que debió tener pero de la que nunca dijo
una palabra. Algunas semanas despues, cuando el alcalde y su secretario se hicieron
presentes en mi casa para exigirle la presentación y el registro de su licencia, él se negó de
manera rotunda a salir de la pieza. Ese día —después de cinco años de vivir en la misma casa,
de comer en la misma mesa—, caí en la cuenta de que ni siquiera conocíamos su nombre.
No se habría necesitado tener diecisiete años como los tenía yo entonces) para observar.
—desde cuando vi a Meme emperifollada en la iglesia, y después, cuando hablé con ella en el
botiquín— que en nuestra casa el cuartito de la calle estaba clausurado. Más tarde supe que mi
madrastra había puesto el candado y se oponía a que fueran tocadas las cosas que quedaban
adentro: la cama que el doctor usó hasta cuando compró la hamaca; la mesita de los
medicamentos y de la cual no trajo a la esquina el dinero acumulado durante sus mejores años
(que debió ser mucho porque nunca tuvo gastos en la casa y alcanzó para que Meme abriera el
botiquín) y además, entre un montón de desperdicios y los viejos periódicos escritos en su
idioma, el aguamanil y algunas prendas personales inservibles. Parecía como si todas esas
cosas estuvieran contaminadas de lo que mi madrastra consideraba una condición maléfica,
completamente diabólica.
Yo debí advertir la clausura del cuartito en octubre o noviembre (tres años después que Meme
y él abandonaran la casa), porque a principios del año siguiente había empezado a hacerme
ilusiones acerca del establecimiento de Martín en esa habitación. Yo deseaba vivir en ella
después de mi matrimonio; la rondaba; en la conversación con mi madrastra llegaba hasta
sugerir que era ya hora de que se abriera el candado y se levantara la inadmisible cuarentena
impuesta a uno de los lugares más íntimos y amables de la casa. Pero antes de que
empezáramos a coser mi vestido de novia, nadie me habló directamente del doctor, y menos
del cuartito que seguía siendo como algo suyo, como un fragmento de su personalidad que no
podía ser desvinculado de nuestra casa mientras viviera en ella alguien que pudiera recordarlo.
Yo iba a contraer matrimonio antes de un año. No sé si fueron las circunstancias en que se
desenvolvió mi vida durante la infancia y la adolescencia lo que me daba en este tiempo una
noción imprecisa de los hechos y las cosas. Pero lo cierto es que en esos meses en que se
adelantaban los preparativos de mis bodas, aún ignoraba yo el secreto de muchas cosas. Un
año -antes de casarme con él, yo recordaba a Martín a través de una vaga atmósfera de
irrealidad. Tal vez por eso deseaba tenerlo cerca, en el cuartito, para convencerme de que se
trataba de un hombre concreto y no de un novio conocido en el sueño. Pero yo no me sentía
con fuerzas para hablar a mi madrastra de mis proyectos. Lo natural habría sido decir: «Voy a
quitar el candado. Voy a poner la mesa junto a la ventana y la cama contra la pared de adentro.
Voy a poner una maceta de claveles en la repisa y un ramo de sábila en el dintel.» Pero a mi
cobardía, a mi absoluta falta de decisión, se agregaba la nebulosidad de mi prometido. Lo recordaba como una figura vaga, inasible, cuyos únicos elementos concretos parecían ser el
bigote brillante, la cabeza un poco ladeada hacia la izquierda y el eterno saco de cuatro
botones.
Él había estado en nuestra casa a fines de julio. Se pasaba el día entre nosotros y conversaba
en la oficina con mi padre, dándole vueltas un misterioso negocio del que nunca logré
enterarme. De tarde Martín y yo íbamos con mi madrastra a las plantaciones. Pero cuando lo
veía regresar en la claridad malva del crepúsculo, cuando estaba más cerca de mí, caminando
junto a mi hombro, entonces era más abstracto e irreal. Yo sabía que nunca sería rapaz de
imaginarlo humano, o de encontrar en él la solidez indispensable para que su recuerdo me
diera valor, me fortaleciera en el momento de decir: «Voy a arreglar el cuarto para Martín.»
Hasta la idea de que iba a casarme con él me resultaba inverosímil un año antes de la boda.
Lo había conocido en febrero, en el velorio del niño de Paloquemado. Varias muchachas
cantábamos y batíamos palmas procurando agotar hasta el exceso la única diversión que se
nos permitía. En Macondo había un salón de cine, a un gramófono público y otros lugares
de diversión, pero mi padre y mi madrastra se oponían a que disfrutáramos de ellos las
muchachas de mi edad. «Son diversiones para la hojarasca», decían.
En febrero hacía calor al mediodía. Mi madrastra y yo nos sentábamos en el corredor, a
pespuntar en género blanco, mientras mi padre hacia la siesta. Cosíamos hasta cuando él
pasaba arrastrando los zuecos e iba a mojarse la cabeza en el aguamanil. Pero de noche
febrero era fresco y profundo y en todo el pueblo se oían las voces de las mujeres cantando en
los velorios de los niños.
La noche en que fuimos al velorio del niño de Paloquemado, debía oírse mejor que nunca la
voz de Meme Orozco. Ella era flaca, desgarbada y dura como una escoba, pero sabía llevar la
voz mejor que nadie. Y en la primera pausa Genoveva García dijo: «Afuera está sentado un
forastero.» Creo que todas dejamos de cantar, menos Remedios Orozco. «Imagínate que ha
venido con saco», dijo Genoveva García. «Ha estado hablando toda la noche y los otros le
escuchan sin decir esta boca es mía. Tiene puesto un saco de cuatro botones y cruza la pierna
y muestra medias con ligas y botas con ojetes.» Todavía Meme Orozco no había dejado de
cantar, cuando nosotras batimos palmas y dijimos: «Vamos a casarnos con él.»
Después, cuando yo lo recordaba en la casa, no encontraba ninguna correspondencia entre
esas palabras y la realidad. Recordaba como si hubieran sido dichas por un grupo de mujeres
imaginarias que batían palmas y cantaban en la casa donde había muerto un niño irreal. Otras
mujeres fumaban a nuestro lado. Estaban serias, vigilantes, estirados hacia nosotros los largos
cuellos de gallinazos. Detrás, contra la frescura del quicio, otra mujer, envuelta hasta la cabeza
en un pañolón negro, aguardaba a que hirviera el café. De pronto una voz masculina se había
incorporado a las nuestras. Al principio era desconcertada y sin dirección. Pero después fue
vibrante y metálica, como si el hombre estuviera cantando en la iglesia. Veva García me había
dado un codazo en las costillas. Entonces yo levanté la vista y lo vi por primera vez. Era joven y
limpio, con el cuello duro y el saco abotonado en los cuatro ojales. Y estaba mirándome.
Yo oía hablar de su regreso en diciembre y pensaba que ningún lugar era más apropiado para
él que el cuartito clausurado. Pero ya no lo concebía. Me decía a mí misma: «martín, martín,
martín». Y el nombre examinado, saboreado, desmontado en sus piezas esenciales, perdía
para mí toda su significación.
Al salir del velorio había movido una taza vacía frente a mí. Había dicho: «He leído su suerte en
el café.» Yo iba hacia la puerta, entre las otras muchachas y oía la voz de él, honda,
convincente, apacible: «Cuente siete estrellas y soñará conmigo.» Al pasar junto a la puerta
vimos al niño de Paloquemado en la cajita, la cara cubierta con polvos de arroz, una rosa en la
boca y los ojos abiertos con palillos. Febrero nos mandaba tibias bocanadas de su muerte y en
el cuarto flotaba el vaho de los jazmines y las violetas tostadas por el calor. Pero en el silencio
del muerto, la otra voz era constante y unica: «Recuérdelo bien. Nada más que siete estrellas.»
En julio estaba en nuestra casa. Le gustaba recostarse contra los tiestos del pasamano. Decía:
«Recuerda que nunca te miraba a los ojos. Es el secreto del hombre que ha empezado a sentir
miedo de enamorarse.» Y era verdad que no recordaba sus ojos. No habría podido decir en
julio de qué color tenía las pupilas el hombre con quien iba a casarme en diciembre. Sin
embargo, seis meses antes, febrero era apenas un profundo silencio al mediodía, una pareja
de congorochos, macho y hembra, enroscada en el piso del baño; la pordiosera de las martes
pidiendo una ramita de toronjil, y él, estirado, sonriente, con el saco abotonado hasta arriba,
diciendo: «La voy a poner a pensar en mí a toda hora. Coloqué un retrato suyo detrás de la
puerta y le clavé alfileres en los ojos.» Y Genoveva García, muerta de risa: «Son tonterías que
aprenden los hombres con los guajiros.» A fines de marzo estaría transitando por la casa. Pasaría largas horas en la oficina con mi
padre, convenciéndolo de la importancia de algo que nunca pude descifrar. Ahora han transcurrido once años desde mi matrimonio; nueve desde cuando lo vi diciéndome adiós en la ventanilla del tren, haciéndome prometer que cuidaría muy bien del niño mientras él regresaba por
nosotros. Habían de transcurrir éstos nueve años sin que se volviera a saber nada de él, sin
que mi padre, que lo ayudó a adelantar los preparativos de ese viaje sin término, haya vuelto a
decir una palabra en relación con su regreso. Pero ni siquiera en los tres años que duró nuestro
matrimonio fue más concreto y palpable que lo fue en el velorio del niño de Paloquemado o ese
domingo de marzo en que lo vi por segunda vez cuando Veva García y yo regresábamos de la
iglesia. Él estaba parado en la puerta del hotel, solo, con las manos en los bolsillos laterales de
su saco de cuatro botones. Dijo: «Ahora pensará en mí toda la vida porque ya el retrato dejó
caer los alfileres.» Lo dijo con la voz tan apagada y tensa que parecía verdad. Pero aun esa
verdad era diferente y extraña. Genoveva insistía: «Son porquerías de los guajiros.» Tres
meses después ella se fugó con el director de una compañía de titiriteros, pero todavía ese
domingo parecía muy escrupulosa y seria. Martín dijo: «Me tranquiliza saber que alguien me
recordará en Macondo.» Y Genoveva García, mirándolo, con el rostro transformado por la
exasperación, dijo: —¡ Mafarificafá! Se le va a pudrir encima ese saco de cuatro botones.
7
Aunque él hubiera esperado lo contrario, era un personaje extraño en el pueblo, apático a
pesar de sus evidentes esfuerzos por parecer sociable y cordial. Vivía entre la gente de
Macondo, pero distanciado de ella por el recuerdo de un pasado contra el cual parecía inútil
cualquier tentativa de rectificación. Se le miraba curiosidad, como a un sombrío animal que
había permanecido durante mucho tiempo en la sombra y reaparecía observando una conducta
que el pueblo no podía considerar sino como superpuesta y por lo mismo sospechosa.
Regresaba de la peluquería al anochecer y se encerraba en el cuarto. Desde hacía algún
tiempo había suprimido la comida de la tarde y al principio se tuvo en la casa la impresión de
que regresaba fatigado e iba directamente a la hamaca, a dormir hasta el día siguiente. Pero no
transcurrió mucho tiempo antes de que yo cayera en la cuenta de que algo extraordinario le
sucedía a sus noches. Se le oía moverse en el cuarto con una atormentada y enloquecedora
insistencia, igual que si en esas noches lo recibiera en el cuarto el fantasma del hombre que
había sido hasta entonces, y ambos, el hombre pasado y el hombre presente, se empeñaran
en una sorda batalla en la cual el pasado defendía su rabiosa soledad, su invulnerable aplomo,
sus personalismos intransigentes; y el presente, su terrible e inmodificable voluntad de liberarse
de su propio hombre anterior. Yo lo oía dar vueltas en el cuarto hasta la madrugada, hasta
cuando su propia fatiga agotaba la fuerza de su adversario invisible.
Sólo yo advertí la verdadera medida de su cambio, desde cuando dejó de usar las polainas y
empezó a bañarse todos los días y a perfumar la ropa con agua de olor. Y pocos meses después su transformación había llegado al límite en que mi sentimiento hacia él dejó de ser una
simple tolerancia comprensiva y se convirtió en compasión. No era su nuevo aspecto en la calle
lo que me conmovía. Era el imaginarlo durante la noche encerrado en la habitación, raspando
el barro de las botas, mojando el trapo en el aguamanil, untando el betún en los zapatos deteriorados por varios años de uso continuo. Me conmovía pensar en el cepillo y la cajita del
betún guardados debajo de la estera, sustraídos a los ojos del mundo, como si fueran
elementos de un vicio secreto y vergonzoso contraído a una edad en que la mayoría de los
hombres se vuelven serenos y metódicos. Prácticamente estaba viviendo una tardía y estéril
adolescencia y se esmeraba en el vestir como un adolescente, con la ropa alisada todas las
noches con el canto de las manos, en frío, y sin ser lo suficientemente joven como para tener
un amigo a quien comunicar sus ilusiones o sus desencantos.
También el pueblo debió de advertir su cambio pues poco tiempo después empezó a decir que
estaba enamorado de la hija del peluquero. No sé si habría algún fundamento para decirlo,
pero lo cierto es que ese chisme me hizo caer en la cuenta de su tremenda soledad sexual, de
la furia biológica que debía atormentarlo en esos años de sordidez y abandono.
Todas las tardes se le veía pasar hacia la peluquería cada vez más esmerado en el vestir. La
camisa de cuello postizo, los puños con gemelos dorados y el pantalón limpio y planchado, solo
que todavía con el cinturón por fuera de las presillas. Parecía un novio aflictivamente arreglado,
envuelto en el aura de las lociones baratas; el eterno novio frustrado, el amador crepuscular al
que siempre haría falta el ramo de flores para la primera visita. Así lo sorprendieron los primeros meses de 1909, sin que todavía existiera otro fundamento
para los chismes del pueblo que el hecho de verlo sentado todas las tardes en la peluquería,
conversando con los forasteros, pero sin que nadie hubiera podido asegurar que había visto
siquiera una vez a la hija del peluquero. Yo descubrí la crueldad de esos chismes. En el pueblo
no ignoraba nadie que la hija del peluquero permanecería soltera después de haber sufrido
durante un año entero la persecución de un espíritu, un amante invisible que echaba puñados
de tierra en sus alimentos y enturbiaba el agua de la tinaja y nublaba los espejos de la
peluquería y la golpeaba hasta ponerle el rostro verde y desfigurado. Fueron inútiles los esfuerzos de El Cachorro, los estolazos, la compleja terapéutica del agua bendita, las reliquias sagradas y los ensalmos administrados con dramática solicitud. Como recurso extremo, la mujer
del peluquero encerró a la hija hechizada en el cuarto, regó puñados de arroz en la sala y la
entregó al amador invisible en una luna de miel solitaria y muerta, después de la cual hasta los
hombres de Macondo dijeron que la hija del peluquero había concebido.
No había transcurrido un año, cuando dejó de esperarse el monstruoso acontecimiento de su
parto y la curiosidad popular se orientó en el sentido de que el doctor estaba enamorado de la
hija del peluquero, a pesar de que todo el mundo tenía la convicción de que la hechizada se
encerraría en el cuarto, a desmenuzarse en vida mucho antes de que sus posibles pretendientes se convirtieran en hombres casaderos.
Por eso sabía yo que más que una fundamentada suposición, aquél era un chisme cruel,
malévolamente premeditado. A fines de 1909 él seguía asistiendo a la peluquería y la gente hablando, organizando la boda, sin que nadie hubiera podido decir que la muchacha salió alguna
vez estando él presente, ni que tuvieron alguna oportunidad de dirigirse la palabra.
En un septiembre abrasante y muerto como éste, hace trece años, mi madrastra empezó a
coser mi traje de novia. Todas las tardes, mientras mi padre hacía la siesta, nos sentábamos a
coser junto a los tiestos de flores del pasamano, junto al ardiente fogoncillo del romero.
Septiembre ha sido así toda la vida, desde hace trece años y mucho más. Como mis bodas habían de realizarse en ceremonia íntima (pues así lo había dispuesto mi padre), cosíamos con
lentitud, con la cuidadosa minuciosidad de quien no tiene prisa y ha encontrado en su trabajo
imperceptible la mejor medida para su tiempo. Entonces hablábamos. Yo seguía pensando en
el cuartito de la calle, acumulando valor para decirle a mi madrastra que era el mejor sitio para
acomodar a Martín. Y esa tarde lo dije.
Mi madrastra estaba cosiendo la larga cola de espumilla y parecía, a la luz cegadora de aquel
septiembre intolerablemente claro y sonoro, como si estuviera sumergida hasta los hombros en
una nube de ese mismo septiembre. «No», dijo mi madrastra. Y después, volviendo a su labor,
sintiendo pasar por su frente ocho años de recuerdos amargos: «No permita Dios que alguien
vuelva a entrar en ese aposento.»
Martín había vuelto en julio, pero no se había hospedado en la casa. Le gustaba recostarse
contra los tiestos del pasamano y quedarse mirando hacia el otro lado. Le gustaba decir: «Me
quedaría a vivir en Macondo para toda la vida.» En las tardes salíamos con mi madrastra a las
plantaciones. Regresábamos a la hora de la comida, antes de que se encendieran las luces del
pueblo. Entonces me decía: «Aunque no fuera por ti, me quedaría a vivir en Macondo de todos
modos.» Y también eso, en la manera de decirlo, parecía verdad.
Para ese tiempo hacía cuatro años que el doctor había abandonado nuestra-casa. Y fue
precisamente la tarde en que empezamos a coser el traje de novia —esa tarde sofocante en
que le dije lo del cuartito para Martín— cuando mi madrastra me habló por primera vez de sus
extrañas costumbres.
—Hace cinco años —dijo—, todavía estaba allí, encerrado como un animal. Porque no sólo era
eso: un animal, sino algo más: un animal herbívoro, un rumiante como cualquier buey de yunta.
Si se hubiera casado con la hija del peluquero, con la mosquita muerta que le hizo creer al
pueblo esa gran mentira de que había concebido después de una turbia luna de miel con los
espíritus, es posible que nada de esto hubiera sucedido. Pero' dejó de ir a la peluquería
intempestivamente y hasta mostró una transformación de última hora que no era sino un nuevo
capítulo en la realización metódica de su plan espantoso. Sólo a tu papá pudo ocurrírsele que
después de eso, siendo un hombre de tan bajas costumbres, debía permanecer en nuestra
casa, viviendo como un animal, escandalizando el pueblo, dando motivos para que se hablara
de nosotros como de quien está practicando un permanente desafío a la moral y las buenas
costumbres. Lo que él estaba planeando, había de culminar con la mudanza de Meme. Pero ni
siquiera reconoció tu padre las alarmantes proporciones de su error.
—No he oído nada de eso —dije. Las cigarras habían instalado un aserradero en el patio. Mi
madrastra hablaba, sin dejar de coser, sin levantar la vista del tambor sobre el cual estaba grabando símbolos, bordando laberintos blancos. Decía: «Esa noche estábamos sentados a la
mesa (todos menos él, porque desde la tarde en que regresó por última vez de la peluquería no
hacía la comida de la tarde) cuando Meme vino a servirnos. Estaba demudada. "¿Qué te pasa,
Meme?", le dije. "Nada, señora. ¿Por qué?" Pero nosotros sabíamos que no estaba bien,
porque vacilaba junto a la lámpara y toda ella tenía un aspecto enfermizo. "Por Dios, Meme,
que tú no estás bien", dije. Y ella se sostenía a medias, como le era posible, hasta cuando se
dio vuelta hacia la cocina con la bandeja. Entonces tu padre, que la observaba durante todo el
tiempo, le dijo: "Si no se siente bien, que se acueste." Y ella no dijo nada. Siguió con la
bandeja, de espaldas a nosotros, hasta cuando sentimos el estrépito de la loza haciéndose
añicos. Meme estaba en el corredor, sosteniéndose en la pared con las uñas. Entonces fue
cuando tu padre fue a buscarlo a ese aposento para que atendiera a Meme.»
En ocho años que llevaba de estar en nuestra casa —decía mi madrastra— nunca habíamos
solicitado sus servicios para nada grave. Las mujeres fuimos al cuarto de Meme, la
friccionamos con alcohol, y aguardamos a que volviera tu padre. Pero no vinieron, Isabel. No
vino a ver a Meme a pesar de que el hombre que lo alimentó durante ocho años, le dio
habitación y lavado de ropa, había ido a buscarlo personalmente. Cada vez que lo recuerdo
pienso que su venida fue un castigo de Dios. Pienso que toda esa hierba que le dimos durante
ocho años, todos esos cuidados, toda esa solicitud, fueron una prueba de Dios para darnos una
lección de prudencia y desconfianza del mundo. Era como si hubiéramos cogido ocho años de
hospedaje, de alimentos, de ropa limpia, y se lo hubiéramos echado a los cerdos. Meme se
estaba muriendo (por lo menos eso creíamos nosotras) y él, allí mismo, seguía encerrado, negándose a cumplir con lo que ya no era una obra de caridad, sino de decencia, de agradecimiento, de simple consideración hacia sus protectores.
Sólo a la medianoche llegó tu padre, decía. Dijo flojamente: «Que le den fricciones de alcohol,
pero que no la purguen.» Y yo sentí como si me hubiera abofeteado. Meme había reaccionado
con nuestras fricciones. Enfurecida, grité: «Sí. Alcohol, eso es. Ya la friccionamos y está mejor.
Pero para hacer eso no hemos tenido necesidad de vivir ocho años de gorra.» Y tu padre,
todavía condescendiente, todavía con esa tontería conciliatoria: «No es nada serio. Algún día te
darás cuenta de eso.» Como si el otro fuera adivino.
Esa tarde, por la vehemencia de su voz, por la exaltación de sus palabras, parecía como si mi
madrastra estuviera viviendo de nuevo los episodios de aquella noche remota en que el doctor
rehusó atender a Meme. El romero parecía sofocado por la cegadora claridad de septiembre,
por el sopor de las cigarras, por el jadeo de los hombres que trataban de desmontar una puerta
en el vecindario.
—Pero un domingo de ésos Meme fue a misa emperifollada como una señora de lo mejor —
dijo. «Recuerdo como ahora que tenía una sombrilla de colores cambiantes.»
—Meme. Meme. Eso también fue un castigo de Dios. En eso de que la sacáramos de donde
sus padres la estaban matando de hambre, la atendiéramos, le diéramos techo, alimentación y
nombre, también intervino la mano de la Providencia. Cuando la vi en la puerta el día siguiente,
esperando a que uno de los guajiros le llevara el baúl, ni yo misma sabía adonde iba. Estaba
transformada y seria, allí mismo (me parece que la estuviera viendo), parada junto al baúl,
hablando con tu padre. Todo se hizo sin consultarlo conmigo, Chabela; como si yo fuera un
monicongo pintado en la pared. Antes de que yo pudiera preguntar qué estaba pasando, por
qué estaban sucediendo cosas extrañas en mi propia casa sin que yo lo supiera, tu padre había
venido a decirme: «No tienes nada que preguntarle a Meme. Ella se va pero tal vez vuelva
dentro de algún tiempo.» Yo le pregunté para dónde iba y él no me respondió. Se fue
arrastrando los zuecos, como si yo no fuera su esposa, sino cualquier monicongo pintado en la
pared.
—Sólo dos días después —decía—, supe que el otro se. había ido en la madrugada y ni
siquiera había tenido la decencia de despedirse. Había entrado como Pedro en su casa y ocho
años después salía como Pedro de la suya, sin despedirse, sin decir nada. Ni más ni menos
que como lo habría hecho un ladrón. Yo pensé que tu padre lo había despedido por haberse
negado a atender a Meme. Pero cuando le hice la pregunta, ese mismo día, se limitó a
responder: «Tú y yo tenemos que hablar largo de eso.» Y han transcurrido cinco años sin que
haya vuelto a tocarme el punto.
—Sólo con tu padre y en una casa desordenada como ésta, en la que cada cual hace las cosas
por su cuenta, podía suceder una cosa así. En Macondo no se hablaba de nada distinto,
cuando yo ignoraba todavía que Meme se había presentado a la iglesia, adornada como una
cualquiera elevada a la categoría de señora, y que j tu padre había tenido el descaro de sacarla
de brazo por la plaza. Entonces fue cuando supe que no estaba tan lejos como yo creía, sino que vivía en la casa de la esquina con el doctor. Se habían ido a vivir juntos, como dos cerdos,
sin pasar siquiera por la puerta de la iglesia, a pesar de que ella era mujer bautizada. Un día le
dije a tu padre: «También esta herejía la castigará Dios.» Y él no dijo nada. Seguía siendo el
mismo hombre tranquilo de siempre, después de haber patrocinado el concubinato público y el
escándalo.
Sin embargo, ahora estoy complacida de que las cosas hubieran sucedido de ese modo, a
cambio de que el doctor abandonara nuestra casa. Si aquello no hubiera ocurrido, todavía
estaría en el cuartito. Pero cuando supe que lo había abandonado y que se llevaba a la esquina
sus porquerías y ese baúl que no cabía por la puerta de la calle, me sentí más tranquila. Ése
era mi triunfo, aplazado ocho años.
Dos semanas después Meme había abierto la tienda y hasta tenía máquina de coser. Había
comprado una Domestic nueva con el dinero que él acumuló en esta casa. Yo consideraba eso
como una afrenta y así se lo dije a tu padre. Pero aunque él no respondía a mis protestas, se
observaba que más que arrepentido estaba satisfecho de su obra, 'como si hubiera salvado su
alma oponiendo a las conveniencias y la honra de esta casa su proverbial tolerancia, su
comprensión, su liberalidad. Y hasta un poco de insensatez. Le dije: «Has echado a los cerdos
lo mejor de tus creencias.» Y él, como siempre:
—También de eso te darás cuenta algún día.
8
Diciembre llegó como una primavera imprevista, como descrito en un libro. Y con él llegó
Martín. Apareció en la casa después del almuerzo con una maleta plegable, todavía con el
saco de cuatro botones, ahora limpio y recién aplanchado. Nada me dijo, porque fue
directamente a la oficina de mi padre, a conversar con él. La fecha de la boda había sido fijada
desde julio. Pero a los dos días de la llegada de Martín en diciembre, mi padre llamó a mi
madrastra a la oficina para decirle que la boda debía realizarse el lunes. Era sábado.
Mi traje estaba concluido. Martín había estado en la casa todos los días, hablaba con mi padre
y éste nos comunicaba sus impresiones a la hora de las comidas. Yo no conocía a mi novio. No
había estado sola con él en ningún momento. Sin embargo, Martín parecía vinculado a mi
padre por una entrañable y sólida amistad y éste hablaba de aquél, como si fuera él y no yo
quien iba a casarse con Martín.
Yo no sentía ninguna emoción ante la cercanía de mi boda. Seguía envuelta en esa nebulosa
gris a través de la cual Martín venía, derecho y abstracto, moviendo los brazos al hablar,
abotonando y desabotonando su saco de cuatro botones. El domingo almorzó con nosotros'. Mi
madrastra dispuso los puestos en la mesa de manera que Martín quedara junto a mi padre,
separado tres puestos del mío. En el almuerzo mi madrastra y yo nos dirigimos muy pocas
palabras. Mi padre y Martín conversaban sobre sus negocios; y yo, sentada tres puestos más
allá, veía al hombre que un año después sería el padre de mi hijo y a quien no me vinculaba ni
siquiera una amistad superficial.
En la noche del domingo me puse el traje de novia en la alcoba de mi madrastra. Me veía
pálida y limpia frente al espejo, envuelta en la nube de polvorienta espumilla que me recordaba
al fantasma de mi madre. Me decía frente al espejo: «Ésa soy yo, Isabel. Estoy vestida de
novia, para casarme por la madrugada.» Y me desconocía a mí misma; me sentía desdoblada
en el recuerdo de mi madre muerta. Meme me había hablado de ella, en esta esquina, pocos
días antes. Me dijo que después de mi nacimiento, mi madre fue vestida con sus prendas
nupciales y colocada en el ataúd. Y ahora, viéndome en el espejo, yo veía los huesos de mi
madre cubiertos por el verdín sepulcral, entre un montón de espuma rota y un apelmazamiento
de polvo amarillo. Yo estaba fuera del espejo. Adentro estaba mi madre, viva otra vez,
mirándome, extendiendo los brazos desde su espacio helado, tratando de tocar .la muerte que
prendía los primeros alfileres de mi corona de novia. Y detrás, en el centro de la alcoba, mi
padre serio, perplejo: «Ahora está exacta a ella, con ese traje.»
Esa noche recibí la primera, la última y la única carta de amor. Un mensaje de Martín escrito a
lápiz en el revés del programa de cine. Decía: «Como me será imposible llegar a tiempo esta
noche, me confesaré por la madrugada. Dígale al coronel que lo hablado está casi conseguido,
que por eso no puedo ir ahora. ¿Muy asustada? Ai.» Con el harinoso sabor de esta carta me fui
a la alcoba y todavía estaba amargo mi paladar cuando desperté, pocas horas después,
sacudida por mi madrastra.
Pero en realidad transcurrieron muchas horas antes de que despertara por completo. Yo me sentía otra vez con, el traje de novia en una madrugada fresca y húmeda, olorosa a almizcle.
Sentía la sequedad en la boca, como cuando se va de viaje y la saliva se resiste a humedecer
el pan. Los padrinos estaban en la sala desde las cuatro. Yo los conocía a todos, pero ahora
los veía transformados y nuevos, los hombres vestidos de paño y las mujeres hablando, con los
sombreros puestos, llenando la casa con el vapor denso y enervante de sus palabras.
La iglesia estaba vacía. Algunas mujeres se volvieron a mirarme cuando atravesé la nave
central como un mancebo sagrado hacia la piedra de los sacrificios. El Cachorro, flaco y digno,
la única persona que tenía contornos de realidad en aquella turbulenta y silenciosa pesadilla,
descendió por las gradas y me entregó a Martín con cuatro movimientos de sus manos escuálidas. Martín estaba a mi lado, tranquilo y sonriente, como lo vi en el velorio del niño de
Paloquemado, pero ahora con el cabello corto, como para demostrarme que el mismo día de la
boda se había esmerado en ser todavía más abstracto de lo que ya lo era naturalmente en los
días ordinarios.
Esa madrugada, ya de regreso a casa, después de que los padrinos tomaron el desayuno y repartieron las frases habituales, mi esposo salió a la calle y no regresó hasta después de la siesta. Mi padre y mi madrastra aparentaron no darse cuenta de mi situación. Dejaron transcurrir el
día sin alterar el orden de las cosas, de manera que nada permitiera sentir el soplo
extraordinario de aquel lunes. Me deshice del traje de novia, hice con él un envoltorio y lo
guardé en el fondo del ropero acordándome de mi madre, pensando: Al menos estos trapos me
servirán de mortaja.
El desposado irreal regresó a las dos de la tarde y dijo que había almorzado. Entonces me
pareció, viéndolo venir, con el pelo cortado, que diciembre había dejado de ser un mes azul.
Martín se sentó a mi lado y estuvimos un momento sin hablar. Por primera vez desde mi
nacimiento sentí miedo de que empezara a anochecer. Debí de manifestarlo en algún gesto,
porque repentinamente Martín pareció vivir, se inclinó sobre mi hombro; dijo: «¿En qué estás
pensando?» Yo sentí que algo se torcía en mi corazón: el desconocido empezaba a tutearme.
Miré hacia arriba, hacia donde diciembre era una gigantesca bola brillante, un luminoso mes de
vidrio; dije: «Estoy pensando que lo único que falta ahora es que empiece a llover.»
La última noche que hablamos en el corredor, había más calor que de costumbre. Pocos días
después él regresaría para siempre de la peluquería y se encerraría en el cuarto. Pero aquella
última noche del corredor, una de las más cálidas y densas que recuerda mi memoria, él se
mostró comprensivo, como en muy pocas ocasiones. Lo único que parecía vivir, en medio de
aquel horno inmenso, era la sorda reverberación de los grillos soliviantados por la sed de la
naturaleza, y la minúscula, insignificante y sin embargo desmedida actividad del romero y el
nardo, ardiendo en el centro de la hora desierta. Ambos permanecimos callados un instante,
sudando esa sustancia gorda y viscosa que no es sudor sino la suelta baba de la materia viva
en descomposición. A veces él miraba las estrellas, el cielo desolado a fuerza de esplendor
estival; permanecía después silencioso, como entregado por entero al tránsito de aquella noche
monstruosamente viva. Permanecimos así, pensativos, frente a frente, él en su asiento de
cuero, yo en el mecedor. De pronto, al paso de una ala blanca, lo vi con la cabeza triste y sola
ladeada sobre el hombro izquierdo. Me acordé de su vida, de su soledad, de sus espantosos
disturbios espirituales. Me acordé de la indiferencia atormentada con que asistía al espectáculo
de la vida. Antes me había sentido vinculado a él por sentimientos complejos,,en ocasiones
contradictorios y tan variables como su personalidad. Pero en aquel instante no tuve la menor
duda de que había empezado a quererlo entrañablemente. Creí descubrir en mi interior esa
misteriosa fuerza que desde el primer momento me indujo a protegerlo y sentí en carne viva el
dolor de su cuartito sofocante y oscuro. Lo vi sombrío y derrotado, apabullado por las
circunstancias. Y súbitamente, a una nueva mirada de sus duros y penetrantes ojos amarillos,
tuve la certeza de que el secreto de su laberíntica soledad me había sido revelado por la tensa
pulsación de la noche. Antes de que yo mismo hubiera tenido tiempo de pensar por qué lo
hacía, le pregunté:
—Dígame una cosa, doctor: ¿Usted cree en Dios?
e1 me miró. El cabello le caía sobre la frente y ardía todo él en una especie de sofocación
interior, pero todavía no mostraba su semblante sombra alguna de emoción o desconcierto.
Dijo, enteramente recobrada su parsimoniosa voz de rumiante:
—Es la primera vez que alguien me hace esa pregunta.
—Y usted mismo, doctor, ¿se la ha hecho alguna vez?
No pareció indiferente ni preocupado. Pareció apenas interesado en mi persona. Ni siquiera en
mi pregunta y mucho menos en la intención de ella.
—Es difícil saberlo —dijo. —Pero ¿no le produce temor una noche como ésta? ¿No tiene usted la sensación de que hay
un hombre más grande que todos caminando por las plantaciones, mientras nada se mueve y
todas las cosas parecen perplejas ante el paso del hombre?
Ahora guardó silencio. Los grillos llenaban el ámbito, más allá del tibio olor vivo y casi humano
que se levantaba del jazminero sembrado a la memoria de mi primera esposa. Un hombre sin
medidas estaba caminando, solo, a través de la noche.
—No creo que me desconcierte nada de eso, coronel. —Y ahora parecía perplejo, él también,
como las cosas, como el romero y el nardo en >u ardiente sitio. «Lo que me desconcierta»,
dijo, y se quedó mirándome a los ojos, concretamente, con dureza: «Lo que me desconcierta
es que exista una persona como usted capaz de .decir con seguridad que se da cuenta de ese
hombre que camina en la noche.»
—Nosotros procuramos salvar el alma, doctor. Ésa es la diferencia.
Y entonces fui más allá de donde me proponía. Dije: «Usted no lo oye porque es ateo.»
Y él, sereno, imperturbable:
—Créame que no soy ateo, coronel. Lo que sucede es que me desconcierta tanto pensar que
Dios existe, como pensar que no existe. Entonces prefiero no pensar en eso.
No sé por qué tenía el presentimiento de que era exactamente eso lo que me iba a responder.
«Es un desconcertado de Dios», pensé, oyendo lo que él acababa de decirme espontáneamente, con claridad, con precisión, como si lo hubiera leído en un libro. Yo seguía embriagado por
el sopor de la noche. Me sentía metido en el corazón de una inmensa galería de imágenes
proféticas.
Allí, detrás del pasamano, estaba el jardincillo que Adelaida y mi hija cultivaban. Por eso ardía
el romero, porque ellas lo fortalecían todas las mañanas con sus cuidados, para que en noches
como ésa su ardiente vapor transitara por la casa e hiciera más reposado el sueño. El
jazminero mandaba su insistente tufo y nosotros lo recibíamos porque tenía la edad de Isabel,
porque en cierta manera aquel olor era una prolongación de su madre. Los grillos estaban en el
patio, entre los arbustos, porque olvidamos limpiar la maleza cuando dejó de llover. Lo único
increíble, maravilloso, era que él estaba allí, con su enorme pañuelo ordinario, secándose la
frente abrillantada por el sudor. Después de una nueva pausa, dijo:
—Me gustaría saber por qué me hizo esa pregunta, coronel.
«Se me ocurrió de pronto», dije yo. «Tal vez sea que desde hace siete años estoy deseando
saber qué piensa un hombre como usted.»
Yo también me enjugaba el sudor. Decía:
—O tal vez sea que me preocupo por su soledad. —Esperé una respuesta que no hubo. Lo vi
frente a mí, todavía triste y solo. Me acordé de Macondo, de la locura de su gente que
quemaba billetes en las fiestas; de la hojarasca sin dirección que lo menospreciaba todo, que
se revolcaba en su ciénaga de instintos y encontraba en la disipación el sabor apetecido. Me
acordé de su vida antes de que llegara la hojarasca. Y de su vida posterior, de sus perfumes
baratos, de sus viejos zapatos lustrados, del chisme que le perseguía, como una sombra
ignorada por él mismo.
Dije:
—Doctor, ¿usted no ha pensado nunca en tener una mujer?
Y antes de que yo acabara de preguntarle, él estaba respondiendo, iniciando uno de sus largos
habituales rodeos:
—Usted quiere mucho a su hija, coronel. ¿No?
Respondí que eso era natural. Él siguió hablando:
—Bueno. Pero usted es distinto. A nadie le gusta más que a usted clavar sus propios clavos.
Yo lo he visto poniéndole bisagras a una puerta cuando hay varios hombres a su servicio que
podrían hacerlo por usted. Le gusta eso. Creo que su felicidad consiste en andar por la casa
con una caja de herramientas, buscando dónde hay una pieza por arreglar. Usted es capaz de
agradecerle a uno que le descomponga las bisagras, coronel. Lo agradece porque se le da en
esa forma una oportunidad para ser feliz.
«Es una costumbre», dije yo, sin saber qué rumbos perseguía él. «Dicen que mi madre era lo
mismo.»
Él había reaccionado. Su actitud era pacífica, pero férrea.
—Muy bien —dijo-. Esa costumbre es buena. Es además la felicidad menos costosa que he
conocido. Por eso tiene una casa como la que tiene y ha criado a su hija en esa forma. Digo
que debe ser bueno tener una hija como la suya.
Todavía ignoraba yo los propósitos de ese largo rodeo. Pero aun ignorándolo pregunté:
—Y usted, doctor, ¿no ha pensado en lo bueno que sería para usted tener una hija? —-Yo no, coronel —dijo. Y sonrió pero tornó a ponerse serio de inmediato—. Mis hijos no
serían como los suyos.
Entonces no quedó en mí el menor rastro de duda: él hablaba con seriedad y esa seriedad, esa
situación, me parecieron espantosas. Yo pensaba: Es más digno de lástima por esto que por
todo lo demás. Merecía protección, pensaba. —¿Usted ha oído hablar de El Cachorro? —le
pregunté.
Respondió que no. Yo dije: «El Cachorro es el párroco, pero más que eso es un amigo de todo
el mundo. Usted debe conocerlo.»
—Ah, sí, sí —dijo él—. Él también tiene hijos, ¿no?
—No es eso lo que me interesa ahora —dije yo—. La gente inventa chismes a El Cachorro
porque lo quieren mucho. Pero allí tiene usted un caso, doctor. El Cachorro está muy lejos de
ser un rezandero, un santurrón como decimos. Es un hombre completo que cumple con sus
deberes como un hombre.
Ahora oía con atención. Permanecía silencioso, concentrado, fijos en los míos sus duros ojos
amarillos. Dijo: «Eso es bueno, ¿no?»
—Creo que El Cachorro va a ser santo —dije yo. Y en eso también era sincero—. Nunca
habíamos visto en Macondo nada igual. Al principio se le tuvo desconfianza porque es de aquí,
porque los viejos lo recuerdan cuando salía a coger pájaros como todos los muchachos. Peleó
en la guerra, fue coronel y eso era una dificultad. Usted sabe que la gente no respeta a los
veteranos por lo mismo que respeta a los sacerdotes. Además, no estábamos acostumbrados a
que se nos leyera el almanaque Bristol en vez de .los .Evangelios.
Sonrió. Aquello debía resultarle tan gracioso como a nosotros durante los primeros días. Dijo:
«Es curioso, ¿no?»
—El Cachorro es así. Prefiere orientar al pueblo en relación con los fenómenos atmosféricos.
Tiene una preocupación casi teológica por las tempestades. Todos los domingos habla de
ellas. Y su prédica, por eso, no se basa en los Evangelios, sino en las predicciones atmosféricas del almanaque Bristol.
Ahora estaba sonriente y escuchaba con una atención dinámica y complacida. Yo también me
sentía entusiasmado. Dije: «Todavía hay algo que a usted le interesa, doctor. ¿Sabe desde
cuándo está El Cachorro en Macondo?» Él dijo que no.
—Llegó por casualidad el mismo día que usted —dije yo—. Y todavía algo más curioso: Si
usted tuviera un hermano mayor, estoy seguro de que sería igual a El Cachorro. Físicamente,
claro.
Ahora no parecía pensar en otra cosa.
Yo advertí en su seriedad, en su atención concentrada y tenaz, que había llegado el instante de
decirle lo que me proponía:
—Pues bien, doctor —dije—. Hágale una visita a El Cachorro y se dará cuenta de que las
cosas no son como usted las ve.
Y él dijo que sí, que iría a visitar a El Cachorro.
9
Frío, silencioso, dinámico, el candado elabora su herrumbre. Adelaida lo puso en el cuartito
cuando supo que el doctor se vino a vivir con Meme. Mi esposa consideró esa mudanza como
un triunfo suyo, como la culminación de una labor sistemática, tenaz, iniciada por ella desde el
mismo momento en que yo dispuse que él viviera entre nosotros. Diecisiete años después, el
candado sigue guardando el aposento.
Si en mi actitud, inmodificada durante ocho años, pudo haber algo indigno a los ojos de los
hombres, o ingrato a los de Dios, mi castigo iba a sobrevenir mucho antes de mi muerte. Tal
vez me correspondía expiar en la vida lo que yo consideré como un deber de humanidad, como
una obligación cristiana. Porque no había empezado a acumularse la herrumbre en el candado
cuando Martín estaba en mi casa con una cartera atiborrada de proyectos, de cuya autenticidad
nada he podido saber, y la firme disposición de casarse con mi hija. Llegó a mi casa con un
saco de cuatro botones, segregando juventud y dinamismo por todos los poros, envuelto en
una luminosa atmósfera de simpatía. Se casó con Isabel en diciembre, hace ahora once años.
Han transcurrido nueve desde cuando se fue con la cartera llena de obligaciones firmadas por
mí, y prometió volver tan pronto corrió realizara la operación que se había propuesto y para la
cual contaba con el respaldo de mis bienes. Han transcurrido nueve años pero no por ello
tengo derecho a pensar que era un estafador. No tengo derecho a pensar que su matrimonio fue apenas una coartada para persuadirme de su buena fe.
Pero ocho años de experiencia habían servido de algo. Martín habría ocupado el cuartito. Adelaida se opuso. Su oposición fue esta vez férrea, decidida, irrevocable. Yo sabía que mi mujer
no habría tenido el menor inconveniente en arreglar la caballeriza como una alcoba nupcial, antes de permitir que los desposados ocuparan el cuartito. Esta vez acepté sin vacilaciones su
punto de vista. Ése era mi reconocimiento a su triunfo aplazado durante ocho años. Si ambos
nos equivocamos al confiar en Martín, corre como error compartido. No hay triunfo ni derrota
para ninguno de los dos. Sin embargo, lo que venía después estaba más allá de nuestras
fuerzas, era como los fenómenos atmosféricos anunciados en el almanaque, que han de cumplirse fatalmente.
Cuando le dije a Meme que abandonara nuestra casa, que siguiera el rumbo que consideraba
más conveniente a su vida; y después, aunque Adelaida me echó en cara mis debilidades y flaquezas, yo he podido rebelarme, imponer mi voluntad por encima de todo (siempre lo había
hecho así) y ordenar las cosas a mi manera.
Pero algo me indicaba que era impotente ante el curso que iban tomando los acontecimientos.
No era yo quien disponía las cosas en mi hogar, sino otra fuerza misteriosa, que ordenaba el
curso de nuestra existencia y de la cual no éramos otra cosa que un dócil e insignificante instrumento. Todo parecía obedecer entonces al natural y eslabonado cumplimiento de una
profecía.
Por la manera como abrió Meme el botiquín (en su fondo, todo el mundo debía saber que una
mujer laboriosa que de la noche a la mañana pasa a ser concubina de un médico rural, termina,
tarde o temprano, atendiendo un botiquín) supe que él había logrado acumular en nuestra casa
mayor cantidad de dinero de la que habría podido calcularse, y que lo tenía en la gaveta, en
billetes y monedas sin manosear, que tiraba al descuido en la caja desde los tiempos en que
atendió a las consultas.
Cuando Meme abrió el botiquín, se suponía que él estaba aquí, en la trastienda, acorralado
quién sabe por qué implacables bestias proféticas. Se sabía que no tomaba alimentos de la
calle, que había plantado un huerto y que Meme compraba durante los primeros meses un
pedazo de carne, para ella, pero que un año después había desistido de esa costumbre, quizá
porque el contacto directo con su hombre terminó por volverla vegetariana. Entonces se
encerraron los dos, hasta cuando las autoridades forzaron las puertas, registraron la casa y
picaron el huerto, tratando de localizar el cadáver de Meme.
Se suponía que estaba aquí, encerrado, meciéndose en su hamaca vieja y raída. Pero yo
sabía, aun en esos meses en que no se esperó su retorno al mundo de los vivos, que su impenitente encierro, su sorda batalla con la amenaza de Dios había de culminar mucho antes de
que sobreviniera su muerte. Sabía que tarde o temprano había de salir, porque no hay hombre
que pueda vivir media vida en el encierro, alejado de Dios, sin salir intempestivamente a
rendirle al primer hombre que encuentre en la esquina, sin el menor esfuerzo, las cuentas que
ni los grillos y el cepo; ni el martirio del fuego y el agua; ni la tortura de la cruz y el torno; mi la
madera y los hierros candentes en los ojos y la sal eterna en la lengua y el potro de los
tormentos; ni los azotes y las parrillas y el amor, le habrían hecho rendir a sus inquisidores. Y
esa hora vendría para él, pocos años antes de su muerte.
Yo conocía esa verdad desde antes, desde la última noche en que conversamos en el corredor,
y después, cuando lo busqué en el cuartito para que atendiera a Meme. ¿Habría podido yo
oponerme a su deseo de vivir con ella, en calidad de marido y mujer? Antes tal vez habría
podido. Ahora no, porque otro capítulo de la fatalidad había empezado a cumplirse desde hacía
tres meses.
Esa noche no ocupaba la hamaca. Se había tendido de espaldas en el catre y yacía con la
cabeza echada hacia atrás, fijos los ojos en el lugar en que habría estado el techo de ser más
intensa la luz de la palmatoria. Tenía bombilla eléctrica en el cuarto pero nunca la usó. Prefería
yacer en la penumbra, con los ojos fijos en la oscuridad. No se movió cuando entré en la
habitación, pero advertí que desde el momento en que pisé el umbral empezó a no sentirse
solo. Entonces dije: «Si no es mucha molestia, doctor. Parece que la guajira no se siente bien.»
Él se incorporó en la cama. Un momento antes no se sentía solo en la habitación,  Ahora sabía
que era yo quien se encontraba en ella. Sin duda eran dos sensaciones enteramente distintas,
porque sufrió una inmediata transformación, se alisó el cabello y permaneció sentado al borde
de la cama, esperando.
—Es Adelaida, doctor. Desea que usted vaya a ver a Meme —dije.
Y él, sentado, con su parsimoniosa voz de rumiante, me respondió con un impacto:
—No será necesario. Lo que pasa es que ella está embarazada. Después se inclinó, hacia adelante, pareció examinar mi rostro, y dijo: «Hace años que Meme
se acuesta conmigo.»
Debo confesar que no me sentí sorprendido. No sentí desconcierto, perplejidad ni cólera.
No sentí nada. Tal vez su confesión era demasiado grave, a mi modo de ver, y se salía de los
cauces normales de mi comprensión. Yo continuaba quieto, de pie, inmutable, tan frío como él,
como su parsimoniosa voz de rumiante. Después, cuando transcurrió un silencio largo y él
estaba todavía sentado en el catre, sin moverse, como esperando a que yo tomara la primera
determinación, comprendí en toda su intensidad lo que él acababa de decirme. Pero entonces
era demasiado tarde para desconcertarme.
—Desde luego que usted se da cuenta de la situación, doctor. —Esto fue todo lo que pude
decir. Él dijo:
—Uno toma sus precauciones, coronel. Cuando se corre un riesgo, uno sabe cómo lo corre. Si
algo falla es porque había algo imprevisto, fuera del alcance de uno.
Yo conocía esa clase de rodeos. Como siempre ignoraba adonde pensaba llegar. Rodé una
silla y me senté frente a él. Entonces abandonó el catre, apretó la hebilla del cinturón, se subió
y ajustó los pantalones. Desde el extremo del cuarto siguió hablando. Dijo:
—Tan cierto es que he tomado mis precauciones, que es la segunda vez que está
embarazada. La primera fue hace año y medio y ustedes no pudieron darse cuenta de nada.
Seguía hablando sin emoción, moviéndose otra vez hacia el catre. En la oscuridad yo sentía
sus pasos lentos y firmes sobre el enladrillado. Decía:
—Pero era que entonces ella estaba dispuesta a todo. Ahora no. Hace dos meses me dijo que
otra vez estaba encinta y yo le dije lo mismo que en la primera ocasión: ven esta noche para
prepararte lo mismo. Ella me dijo ese día que ahora no, que al día siguiente. Cuando fui a
tomar el café a la cocina, le dije que la estaba esperando, pero ella dijo que no volvería jamás.
Había llegado frente al catre, pero no se sentó. Me dio de nuevo la espalda e inició otra vuelta
alrededor del cuarto. Yo le oía hablar. Sentía el flujo y el reflujo de su voz, como si me hablara
mientras se mecía en la hamaca. Decía las cosas con calma, pero con seguridad. Yo sabía que
habría sido inútil tratar de interrumpirlo. Lo oía nada más. Y él decía:
—Sin embargo, vino dos días después. Yo tenía todo preparado. Le dije que se sentara ahí y
fui a la mesa por el vaso. Entonces, cuando le dije tómatelo, fue cuando me di cuenta que esta
vez no lo haría. Me miró sin sonreír y dijo con un tonito de crueldad: «Éste no lo voy a botar,
doctor. Éste lo voy a parir para
criarlo.»
Yo me sentí exasperado por su serenidad. Le dije: «Eso no justifica nada, doctor. Usted no ha
hecho otra cosa que una acción indigna dos veces; primero por las relaciones dentro de mí
propia casa, después por el aborto.»
—Pero usted ha visto que hice todo lo que podía, coronel. Era lo más que podía hacer.
Después, cuando vi que la cosa no tenía remedio, me dispuse a hablar con usted. Iba a hacerlo
un día de éstos.
—Supongo que usted sabe que sí hay un remedio para esta clase de situaciones, cuando
realmente se quiere lavar la afrenta. Usted sabe cuáles son los principios de quienes vivimos
en esta casa —dije.
Y él dijo:
—No quiero ocasionarle ninguna molestia, coronel. Créamelo. Lo que iba a decirle era esto: me
llevaré a la guajira a vivir en la casa que está desocupada en la esquina.
—En concubinato público, doctor —dije yo—. ¿Sabe lo que eso significa para nosotros?
Él retornó entonces al catre. Se sentó, se inclinó hacia adelante y habló con los codos apoyados en los muslos. Su acento se tornó diferente. Al principio era frío. Ahora empezaba a ser
cruel y desafiante. Dijo:
—Estoy proponiéndole la única solución que no le crearía a usted ninguna incomodidad,
coronel. La otra sería decir que el hijo no es mío.
—Meme lo diría —dije yo. Empezaba a sentirme indignado. Su manera de expresarse, ahora
resultaba demasiado desafiante y agresiva para que yo la recibiera con serenidad. Pero él,
duro, implacable, dijo:
Créame con absoluta seguridad que Meme no lo diría. Porque estoy seguro de eso le digo
que me la llevaré a la esquina, sólo para evitarle inconvenientes a usted. Nada más, coronel.
Con tanta seguridad se había atrevido a negar que Meme pudiera atribuirle la paternidad de su
hijo, que me sentí ahora sí desconcertado. Algo me hacía pensar que su fuerza estaba
arraigada mucho más abajo de las palabras.
Dije: —Nosotros confiamos en Meme como en nuestra hija, doctor. En este caso, ella estaría de
nuestra parte.
—Si usted supiera lo que yo sé, no hablaría en esa forma, coronel. Perdone que se lo diga así,
pera si usted compara a la india con su hija, ofende a su hija.
—Usted no tiene motivos para decir eso
—dije yo.
Y él respondió, todavía con esa amarga dureza en la voz: «Los tengo. Y cuando le digo que
ella no puede decir que yo soy el padre de su hijo, también tengo motivos para eso.»
Echó la cabeza hacia atrás. Respiró hondo,
dijo:
—Si usted tuviera tiempo para vigilar a Meme cuando sale de noche, ni siquiera me exigiría que
la lleve conmigo. En este caso el que corre el riesgo soy yo, coronel. Me echo encima un
muerto para evitarle incomodidades.
Entonces comprendí que no pasaría con Meme ni por las puertas de la iglesia. Pero lo grave es
que, después de sus últimas palabras, yo no me habría arriesgado a correr con lo que más
tarde habría podido ser una tremenda carga para la conciencia. Había varias cartas a mi favor.
Pero la única que él tenía le habría bastado para hacer una apuesta contra mi conciencia.
—Muy bien, doctor dije—. Esta misma noche me encargaré de que le arreglen la casa de la
esquina. Pero, de todos modos, quiero dejar constancia de que lo echo de mi casa, doctor.
Usted no sale por su propia voluntad. El coronel Aureliano Buendía le habría hecho pagar bien
cara la forma en que usted corresponde a su confianza.
Y cuando yo esperaba haber soliviantado sus instintos y aguardaba el desencadenamiento de
sus oscuras fuerzas primarias, él me echó encima todo el peso de su dignidad.
—Usted es un hombre decente, coronel —dijo—. Todo el mundo lo sabe y he vivido en esta
casa lo suficiente como para que usted no necesite recordármelo.
Cuando se puso en pie, no parecía triunfante. Parecía apenas satisfecho de haber podido corresponder a nuestras atenciones de ocho años. Era yo quien se sentía trastornado, culpable.
Esa noche, viendo los gérmenes de la muerte que hacían visibles progresos en sus duros ojos
amarillos, comprendí que mi actitud era egoísta y que por esa sola mancha de mi conciencia
me correspondería sufrir en el resto de mi vida una tremenda expiación. Él, en cambio, estaba
en paz consigo mismo; decía:
—En cuanto a Meme, que le den fricciones con alcohol. Pero que no la purguen.
10
Mi abuelo ha vuelto junto a mamá. Ella está sentada, completamente abstraída. El traje y el
sombrero están aquí, en la silla, pero en ellos mi madre ha dejado de estar. Mi abuelo se acerca, la ve abstraída, y mueve el bastón frente a sus ojos, diciendo: «Despierte, niña.» Mi madre
ha pestañeado, ha sacudido la cabeza. «¿En qué está pensando?», dice mi abuelo. Y ella,
sonriendo laboriosamente: «Estaba pensando en El Cachorro.»
Mi abuelo se sienta otra vez junto a ella, la barba apoyada en el bastón. Dice: «Qué casualidad.
Yo venía pensando lo mismo.»
Ellos entienden sus palabras. Hablan sin mirarse, mamá estirada en el asiento, dándose
palmaditas en el brazo, y mi abuelo sentado junto a ella, todavía con la barba apoyada en el
bastón. Pero aun así se entienden sus palabras, como nos entendemos Abraham y yo cuando
vamos a ver a Lucrecia.
Yo le digo a Abraham: «Ahora teco tacando.» Abraham camina siempre adelante, como a tres
pasos delante de mí. Sin volverse a mirar, dice: «Todavía no, dentro de un momento.» Y yo le
«digo: «Cuando teco alcutana viene revienta.» Abraham no vuelve la cara, pero yo lo siento reír
en voz baja con una risa tonta y simple que es como el hilo de agua que queda temblante» en
los belfos del buey, cuando acaba de beber. Dice: «Eso debe ser como a las cinco.» Corre un
poco más y dice: «Si vamos ahora puede reventar alcutana.» Pero yo insisto: «De todos
modos, siempre está teco tacando.» Y él se vuelve hacia mí y echa a correr, diciendo: «Bueno,
entonces vamos.»
Para ver a Lucrecia hay que pasar cinco patios llenos de árboles y zanjas. Hay que pasar por la
paredilla verde con lagartos, donde antes cantaba el enano con voz de mujer. Abraham pasa
corriendo, brillando como una hoja de metal bajo la claridad fuerte, con los talones acosados
por los ladridos del perro. Luego se detiene. En ese momento estamos frente a la ventana.
Decimos: «Lucrecia», poniendo la voz como si Lucrecia estuviera dormida. Pero está despierta, sentada en la cama, sin zapatos, con un ancho camisón blanco y almidonado que la cubre
hasta los tobillos.
Cuando hablamos, Lucrecia levanta la vista la hace girar por el cuarto y clava en nosotros un
ojo redondo y grande, como el de un alcaraván. Entonces se ríe y empieza a moverse hacia el
centro del cuarto. Tiene la boca abierta y los dientes recortados y menudos. Tiene la cabeza
redonda, con el cabello cortado como el de un hombre. Cuando llega al centro deja de reír, se
agacha y mira hacia la puerta, hasta cuando las manos le llegan a los tobillos y, lentamente,
empieza a levantarse la camisa, con una lentitud calculada, a un tiempo cruel y desafiante.
Abraham y yo seguimos asomados a la ventana mientras Lucrecia se levanta la camisa, los
labios estirados en una mueca jadeante y ansiosa, fijo y resplandeciente su enorme ojo de
alcaraván. Entonces vemos el vientre blanco que más abajo se convierte en un azul espeso,
cuando ella se cubre la cara con el camisón y permanece así, estirada en el centro del
dormitorio, las piernas juntas y apretadas con una temblorosa fuerza que le sube de los
talones. De pronto se descubre la cara violentamente, nos señala con el índice, y el ojo luminoso salta de su órbita, en medio de los terribles aullidos que resuenan por toda la casa. Entonces se abre la puerta del cuarto y sale gritando la mujer: «Por qué no le van a joder la paciencia
a su madre.»
Hace días que no vamos a ver a Lucrecia. Ahora vamos al río por el camino de las plantaciones. Si salimos temprano de esto, Abraham estará esperándome. Pero mi abuelo no se
mueve. Está sentado junto a mamá, con la barba apoyada en el bastón. Yo me quedo
mirándolo, examinando sus ojos detrás de los cristales, y él debe sentir que lo miro porque de
pronto suspira con fuerza, se sacude y dice a mi madre con la voz apagada y triste: «El
Cachorro los habría hecho venir a correazos.»
Después se levanta de la silla y camina hacia donde está el muerto.
Es la segunda vez que vengo a este cuarto. primera, hace diez años, las cosas estaban el
mismo orden. Es como si él no hubiera vuelto a tocar nada desde entonces, o como si desde
esa remota madrugada en que se vino a vivir con Meme no hubiera vuelto a ocuparse de su
vida. Los papeles estaban en este mismo lugar. La mesa, la ropa escasa y ordinaria, todo
ocupaba el mismo lugar que hoy ocupa. Como si hubiera sido ayer cuando El Cachorro y yo
vinimos a concertar la paz entre este hombre y las autoridades.
Para entonces, la compañía bananera había acabado de exprimirnos, y se había ido de Mando
con los desperdicios de los desperdicios que nos había traído. Y con ellos se había ido la
hojarasca, los últimos rastros de lo que fue el próspero Macondo de 1915. Aquí quedaba una
aldea arruinada, con cuatro almacenes pobres y oscuros; ocupada por gente cesante y
rencorosa, a quien atormentaban el recuerdo de un pasado próspero y la amargura de un
presenté agobiado y estático. Nada había entonces en el porvenir salvo un tenebroso y
calmante domingo electoral.
Seis meses antes, un pasquín amaneció clavado a las puertas de esta casa. Nadie se intereso
por él y aquí estuvo clavado durante mucho tiempo, hasta cuando las lloviznas finales lavaron
sus oscuros caracteres, y el papel desapareció arrastrado por los últimos vientos de febrero.
Pero a fines de 1918, cuando la cercanía de las elecciones hizo pensar al gobierno en la
necesidad de mantener despierto e irritado el nerviosismo de sus electores, alguien habló a las
nuevas autoridades de este médico solitario, de cuya existencia hacía mucho tiempo que
habría podido dar testimonio verídico. Debió decírseles que durante los primeros años la india
que vivía con él atendió un botiquín que participó de la misma prosperidad que en aquellos
tiempos favoreció aún a las más insignificantes actividades de Macondo. Un día (nadie
recuerda en qué fecha, ni siquiera en qué año) la puerta de la tienda no se abrió. Se suponía
que Meme y el doctor seguían viviendo aquí, encerrados, alimentándose con las legumbres
que ellos mismos cultivaban en el patio. Pero en el pasquín que apareció en esta esquina se
decía que el médico asesinó a su concubina y le dio sepultura en el huerto, por temor de que el
pueblo se valiera de ella para envenenarlo. Lo inexplicable es que se dijera eso, en una época
en que nadie habría tenido motivos para tramar la muerte del doctor. Me parece que las
autoridades se habían olvidado de su existencia, hasta ese año en que el gobierno reforzó la
policía y el resguardo con hombres de su confianza. Entonces se desenterró la olvidada
leyenda del pasquín y las autoridades violaron esas puertas, registraron la casa, picaron: el
patio y sondearon el excusado tratando de localizar el cadáver de Meme. Pero no encontraron
ni un solo rastro de ella.
En esa ocasión habrían arrastrado al doctor lo habrían atropellado y seguramente habría sido
un sacrificio más, en la plaza pública y en nombre de la eficacia oficial. Pero El Cachorro
intervino, fue a mi casa y me invitó a visitar al doctor, seguro de que yo obtendría de él una explicación satisfactoria.
AI entrar por la trasera, sorprendimos los escombros de un hombre abandonados en la
hamaca. Nada en este mundo debe ser más tremendo que los escombros de un hombre. Y lo
eran mucho más los de este ciudadano de ninguna parte que se incorporó en la hamaca
cuando nos vio entrar, y parecía él mismo recubierto por la costra de polvo que cubría todas las
cosas del cuarto. Tenía la cabeza acerada y todavía sus duros ojos amarillos conservaban la
poderosa fuerza interior que les conocí en mi casa. Yo tenía la impresión de que si lo
hubiéramos rozado con la uña el cuerpo se habría desquebrajado, convertido en un montón de
aserrín humano. Se había cortado el bigote, pero no se rasuraba a ras de piel. Se deshacía
de la barba con tijeras, así que su mentón no parecía sembrado de tallos duros y vigorosos,
sino de pelusillas suaves y blancas. Viéndolo en la hamaca, yo pensaba: Ahora no parece un
hombre. Ahora parece un cadáver al que todavía, no se le han muerto los ojos.
Cuando habló, su voz fue la misma parsimoniosa voz de rumiante que trajo a nuestra casa, Dijo
que no tenía nada que decir. Dijo, como si creyera que lo ignorábamos, que la policía había
violado las puertas y había picado el patio sin su consentimiento. Pero aquello no era una
protesta. Era apenas una quejumbrosa y melancólica confidencia.
En cuanto a lo de Meme, nos dio una explicación que habría podido parecer pueril, pero
que fue dicha por él con el mismo acento con que habría dicho su verdad. Dijo que Meme se
había ido, eso era todo. Cuando cerró la tienda empezó a fastidiarse en la casa. No hablaba
con nadie, no tenía comunicación alguna con el mundo exterior. Dijo que un día la vio
arreglando la maleta y no le dijo nada. Dijo que todavía no le dijo nada cuando la vio con el
vestido de calle, los tacones altos y la maleta en la mano, parada en el vano de la puerta pero
sin hablar, apenas como si se estuviera mostrando así, arreglada, para que él supiera que se
iba. «Entonces —dijo— me levanté y le di el dinero que quedaba en la gaveta.»
Yo le dije: «¿Cuánto tiempo hace, doctor?»
Y él dijo: «Calcúlelo por mi cabello. Era ella quien me lo cortaba.»
El Cachorro habló muy poco en esa visita. Desde su entrada a la habitación parecía impresionado por la visión del único hombre que no conoció en quince años de estar en Macondo.
Esta vez me di cuenta (y mejor que nunca, acaso porque el doctor se había cortado el bigote)
del extraordinario parecido de esos dos hombres. No eran exactos, pero parecían hermanos. El
uno era varios años mayor, más delgado y escuálido. Pero había entre ellos la comunidad de
rasgos que existe entre dos hermanos, aunque el uno se parezca al padre y el otro a la madre.
Entonces me acordé de la última noche en el corredor. Dije:
—Éste es El Cachorro, doctor. Alguna vez usted me prometió visitarlo.
Él sonrió. Miró al sacerdote y dijo: «Es verdad, coronel. No sé por qué no lo hice.» Y siguió
mirándolo, examinándolo, hasta cuando El Cachorro habló.
— Nunca es tarde para quien bien comienza - dijo — . Me gustaría ser su amigo.
En el acto me di cuenta de que frente al extraño, El Cachorro había perdido su fuerza habitual.
Hablaba con timidez, sin la inflexible seguridad con que su voz tronaba en el pulpito, leyendo
en tono trascendental y amenazante las predicciones atmosféricas del almanaque Bristol.
Ésa fue la primera vez que se vieron. Y fue también la última. Sin embargo, la vida del doctor
se prolongó hasta esta madrugada porque el Cachorro intervino otra vez a su favor la noche en
que le suplicaron que atendiera a los heridos y él ni siquiera abrió la puerta, y le gritaron esa
terrible sentencia cuyo cumplimiento yo me encargaré ahora de impedir.
Nos disponíamos a abandonar la casa cuando me acordé de algo que desde hacía años
deseaba preguntarle. Dije a El Cachorro que yo seguiría aquí, con el doctor, mientras él
intercedía ante las autoridades. Cuando estuvimos solos, le dije:
- Dígame una cosa, doctor: ¿Qué fue de la criatura? El  no modificó la expresión. «¿Qué
criatura, coronel?», dijo. Y yo le dije: «La de ustedes. Meme estaba encinta cuando salió de mi
casa.» Y el tranquilo, imperturbable:
— Tiene razón, coronel. Hasta me había olvide de eso.
Mi padre ha permanecido silencioso. Luego ha dicho: «El Cachorro los habría hecho venir a
correazos.» Los ojos de mi padre manifiestan una frenada nerviosidad. Y mientras se prolonga
esta espera que va para media hora (pues deben ser alrededor de las tres) me preocupa la
perplejidad del niño, su expresión absorta que nada parece preguntar, su indiferencia abstracta
y fría que lo hace idéntico a su padre. Mi hijo va a disolverse en el aire abrasante de este
miércoles como le ocurrió a Martín hace nueve años, mientras movía la mano en la ventanilla
del tren y desaparecía para siempre. Serán vanos todos mis sacrificios por este hijo si continúa
pareciéndose a su padre. En vano rogaré a Dios que haga de él un hombre de carne y hueso,
que tenga volumen, peso y color como los hombres. En vano todo mientras tenga en la sangre los gérmenes de su padre.
Hace cinco años, el niño no tenía nada de Martín. Ahora lo va adquiriendo todo, desde cuando
Genoveva García regresó a Macondo con sus seis hijos, entre los cuales había dos pares de
gemelos. Genoveva estaba gorda y envejecida. Le habían salido unas venillas azules en torno
a los ojos, que le daban cierta apariencia de suciedad a su rostro anteriormente limpio y terso.
Manifestaba una ruidosa y desordenada felicidad en medio de su pollada de zapatitos blancos
y arandelas de organdí. Yo sabía que Genoveva se había fugado con el director de una
compañía de titiriteros y sentía no sé qué extraña sensación de repugnancia viendo a esos
hijos suyos que parecían tener movimientos automáticos, como regidos por un solo mecanismo
central; pequeños e inquietantemente iguales entre sí, los seis con idénticos zapatos e
idénticas arandelas en el vestido. Me parecía dolorosa y triste la desorganizada felicidad de
Genoveva, su presencia recargada de accesorios urbanos en un pueblo arruinado, aniquilado
por el polvo. Había algo amargo, como una inconsolable ridiculez, en su manera de moverse,
de parecer afortunada y de dolerse de nuestros sistemas de vida tan diferentes, decía, a los
conocidos por ella en la compañía de titiriteros.
Viéndola, yo me acordaba de otros tiempos. le dije: «Estás guapísima, mujer.» Y entonces ella
se puso triste. Dijo: «Debe ser que los recuerdos hacen engordar.» Y se quedó mirando al niño
con atención. Dijo: «¿Y qué hubo del brujo de los cuatro botones?» Y yo le respondí, a secas,
porque sabía que ella lo sabía: «Se fue » Y Genoveva dijo: «¿Y no te dejó más que este?» Y
yo le dije que sí, que sólo me había dejado al niño. Genoveva rió con una risa descocida y
vulgar: «Se necesita ser bien flojo para hacer sino un hijo en cinco años», dijo, y continuó, sin
dejar de moverse, cacareando entre la pollada revuelta: «Y yo que estaba loca él. Te juro que
te lo habría quitado si no hubiera sido porque lo conocimos en el velorio de un niño. En ese
tiempo era muy supersticiosa.
Fue antes de despedirse cuando Genoveva se quedo contemplando al niño y dijo: «De verdad
que es idéntico a el. No le falta sino el saco de cuatro botones.» Y desde ese instante el niño
empezó a parecerme igual a su padre, como si Genoveva le hubiera traído el maleficio de su
identidad. En ciertas ocasiones lo he sorprendido con los codos apoyados en la mesa, la
cabeza ladeada sobre el hombro izquierdo y la mirada nebulosa vuelta hacia ninguna parte. Es
igual a Martín cuando se recostaba contra los tiestos de claveles del pasamano y decía: «Aunque no fuera por ti, me quedaría a vivir en Macondo para toda la vida.» A veces tengo la impresión de que lo va a decir, como podría decirlo ahora que está sentado junto a mí, taciturno,
tocándose la nariz congestionada por el calor. «¿Te duele?», le pregunto. Y él dice que no, que
estaba pensando que no podría sostener los anteojos. «No tienes que preocuparte de eso», le
digo, y le deshago el lazo del cuello. Digo: «Cuando lleguemos a la casa te reposarás para
darte un baño.» Y luego miro hacia donde mi padre que acaba de decir: «Cataure», llamando al
más viejo de los guajiros. Es un indio espeso y bajo, que ha estado fumando en la cama y que
al oír su nombre levanta la cabeza y busca el rostro de mi padre con sus pequeños ojos
sombríos. Pero cuando mi padre va a hablar de nuevo, se oyen en el cuartito de atrás las pisadas del alcalde que entra en la habitación, tambaleando.
11
Este mediodía ha sido terrible en nuestra casa. Aunque para mí no fue una sorpresa la noticia
de su muerte, pues desde hace tiempo la esperaba, no podía suponer que ella produciría
semejantes trastornos en mi casa. Alguien debía acompañarme a este entierro y yo pensaba
que ese acompañante sería mi mujer, sobre todo después de mi enfermedad, hace tres años, y
de esa tarde en que ella encontró el bastoncillo con la mano de plata y la bailarinita de cuerda,
cuando registraba las gavetas de mi escritorio. Creo que para esa época nos habíamos
olvidado del juguete. Pero aquella tarde hicimos funcionar el mecanismo y la bailarinita bailó
como en otros tiempos, animada por la música que antes era festiva y que después del largo
silencio en la gaveta sonaba taciturna y nostálgica. Adelaida la miraba bailar y recordaba.
Después se volvió hacia mí, con la mirada humedecida por una sencilla tristeza:
—¿De quién te acuerdas? —dijo.
Y yo sabía en quién estaba pensando Adelaida, mientras el juguete entristecía el recinto con su
musiquita gastada.
—¿Qué habrá sido de él? —dijo mi esposa, recordando, sacudida quizá por el aleteo de
aquellos tiempos en que él aparecía en la puerta del cuarto, a las seis de la tarde, y colgaba la
lámpara en el dintel. —Está en la esquina —dije yo—-. Un día de éstos se morirá y nosotros debemos enterrarlo.
Adelaida guardó silencio, absorta en el baile del juguete, y yo me sentí contagiado de su
nostalgia. Le dije: «Siempre he deseado saber con quién lo confundiste el día que vino. Arreglaste' aquella mesa porque se te pareció a alguien.»
Y Adelaida dijo, con una sonrisa gris:
—Te reirías de mí si te dijera a quién se me pareció cuando se puso ahí, en el rincón, con la
bailarinita en la mano. —Y señaló con el dedo hacia el vacío donde lo vio veinticuatro años
antes, con las botas enterizas y el vestido que parecía un uniforme militar.
Creí que esa tarde se habían reconciliado en el recuerdo, así qué hoy le dije a mi mujer que se
vistiera de negro para acompañarme. Pero el juguete está otra vez en el cajón. La música ha
perdido su efecto. Adelaida está ahora aniquilándose. Está triste, devastada, y se pasa horas
enteras rezando en el cuarto. «Sólo a ti se te podía ocurrir hacer ese entierro», me dijo.
«Después de todas las desgracias que han caído sobre nosotros, lo único que nos faltaba era
este maldito año bisiesto. Y después el diluvio.» Traté de persuadirla de que tenía mi palabra
de honor comprometida en esta empresa.
—No podemos negar que le debo la vida —dije.
Y ella dijo:
—Era él quien nos debía a nosotros. No hizo otra cosa al salvarte la vida, que saldar una deuda
de ocho años de cama, comida y ropa limpia.
Luego rodó un asiento hacia el pasamano. Y aún debe de estar allí, con los ojos nublados por
la pesadumbre y la superstición. Tan decidida me pareció su actitud, que traté de tranquilizarla.
«Está bien. En ese caso iré con Isabel», dije. Y ella no respondió. Continuó sentada, inviolable,
hasta cuando nos disponíamos a salir, y yo le dije, creyendo que la complacía: «Mientras
regresamos, vete al oratorio y reza por nosotros.» Entonces volteó la cabeza hacia la puerta,
diciendo: «Ni siquiera voy a rezar. Mis oraciones seguirán siendo inútiles mientras esa mujer
venga todos los martes a pedir una ramita de toronjil.» Y había en su voz una oscura y
trastornada rebeldía:
—Me quedaré aquí, aplanada, hasta la hora del Juicio. Si es que para entonces el comején no
se ha comido la silla.
Mi padre se detiene con el cuello estirado, oyendo las pisadas conocidas que avanzan por el
cuarto de atrás. Entonces olvida lo que pensaba decirle a Cataure, y trata de dar una vuelta
sobre sí mismo, apoyado en el bastón, pero la pierna inútil le falla en la vuelta y está a punto de
irse de bruces, como se fue hace tres años cuando cayó en el charco de limonada entre los
ruidos del jarro que rodó por el suelo y los zuecos y el mecedor y. el llanto del niño que fue la
única persona que lo vio caer.
Desde entonces cojea, desde entonces arrastra la pierna que se le endureció después de esa
semana de amargos padecimientos, de los cuales creímos no verlo repuesto jamás. Ahora,
viéndolo así, recobrando el equilibrio por el apoyo que le presta el alcalde, pienso que en esa
pierna inhábil está el secreto del compromiso que se dispone a cumplir contra la voluntad del
pueblo.
Tal vez su gratitud venga desde entonces. Desde cuando se fue de bruces en el corredor,
diciendo que sentía como si lo hubieran empujado de una torre, y los dos últimos médicos que
quedaban en Macondo aconsejaron que se le preparara para una buena muerte. Yo lo recuerdo al quinto día de postración, disminuido entre las sábanas; recuerdo su cuerpo diezmado, como el cuerpo de El Cachorro que el año anterior había sido conducido al cementerio por
todos los habitantes de Macondo, en una apretada y conmovida procesión floral. Dentro del
ataúd, su majestuosidad tenía el mismo fondo de irremediable y desconsolado abandono que
yo veía en el rostro de mi padre en esos días en que la alcoba se llenó de su voz y habló de
aquel extraño militar que en la guerra del 85 apareció una noche en el campamento del coronel
Aureliano Buendía, con el sombrero y las botas adornadas con pieles y dientes y uñas de tigre,
y le preguntaron: «¿Quién es usted?» Y el extraño militar no respondió; y le dijeron: «¿De
dónde viene?» Y todavía no respondió; y le preguntaron: «¿De qué lado está combatiendo?»
Y aún no obtuvieron respuesta alguna del militar desconocido, hasta cuando el ordenanza agarró un tizón y lo acercó a su rostro y lo examinó por un instante y exclamó, escandalizado:
«¡Mierda! ¡Es el duque de Marlborough!»
En medio de aquella terrible alucinación, los médicos dieron orden de que lo bañaran. Así se
hizo. Pero al día siguiente apenas si se podía advertir una imperceptible alteración en su
vientre. Entonces los médicos abandonaron la casa y dijeron que lo único aconsejable era prepararlo para una buena muerte.
La alcoba quedó sumergida en la silenciosa atmósfera dentro de la que no se oía nada más que el lento y sosegado aleteo de la muerte, ese recóndito aleteo que en las alcobas de los moribundos huele a tufo de hombre. Después de que el padre Ángel le administró la extremaunción, transcurrieron muchas horas sin que nadie se moviera, contemplando el perfil anguloso
del desahuciado. Luego sonó la campanilla del reloj y mi madrastra se dispuso a darle la cucharada. Lo levantamos por la cabeza, tratando de separar los dientes para que mi madrastra
introdujera la cuchara. Entonces fue cuando se oyeron las pisadas despaciosas y afirmativas
en el corredor. Mi madrastra detuvo la cuchara en el aire, dejó de murmurar su oración y se volvió hacia la puerta, paralizada por una repentina lividez. «Hasta en el purgatorio reconocería
esas pisadas», alcanzó a decir, en él preciso instante en que miramos hacia la puerta y vimos
al doctor. Estaba ahí, en el umbral; mirándonos.
Digo a mi hija: «Él Cachorro los habría hecho venir a correazos», y me dirijo hacia donde está
el ataúd, pensando: Desde cuando el doctor abandonó nuestra casa, yo estaba convencido de
que nuestros actos eran ordenados por una voluntad superior contra la cual no habríamos
podido rebelarnos, así lo hubiéramos procurado con todas nuestras fuerzas o así hubiéramos
asumido la actitud estéril de Adelaida que se ha encerrado a rezar.
Y mientras salvo la distancia que me separa del ataúd, viendo a mis hombres impasibles,
sentados en la cama, me parece haber respirado en la primera bocanada del aire que hierve
sobre el muerto, toda esa amarga materia de fatalidad que ha destruido a Macondo. Creo que
el alcalde no demorará con el permiso para el entierro. Sé que afuera, en las calles atormentadas por el calor, está la gente esperando. Sé que hay mujeres asomadas a las ventanas,
ansiosas de espectáculo, y que permanecen allí, asomadas, sin acordarse de que en los
fogones está la leche hirviendo y el arroz seco. Pero creo incluso que esta última manifestación
de rebeldía es superior a las posibilidades de este exprimido, estragado grupo de hombres. Su
capacidad de lucha estaba desconcertada desde antes de ese domingo electoral en que se
movieron, trazaron sus planes y fueron derrotados, y quedaron después con el convencimiento
de que eran ellos quienes determinaban sus propios actos. Pero todo eso parecía dispuesto,
ordenado para encauzar los hechos que, paso a paso, nos conducirían fatalmente a este
miércoles.
Hace diez años, cuando sobrevino la ruina, el esfuerzo colectivo de quienes aspiraban a
recuperarse habría sido suficiente para la reconstrucción. Habría bastado con salir a los
campos estragados por la compañía bananera; limpiarlos de maleza y comenzar otra vez por el
principio. Pero a la hojarasca la habían enseñado a ser impaciente; a no creer en el pasado ni
en el futuro. Le habían enseñado a creer en el momento actual y a saciar en él la voracidad de
sus apetitos. Poco tiempo se necesitó para que nos diéramos cuenta de que la hojarasca se
había ido y de que sin ella era imposible la reconstrucción. Todo lo había traído la hojarasca y
todo se lo había llevado. Después de ella sólo quedaba un domingo en los escombros de un
pueblo, y el eterno trapisondista electoral en la última noche de Macondo, poniendo en la plaza
pública cuatro damajuanas de aguardiente a disposición de la policía y el resguardo.
Si esa noche El Cachorro logró contenerlos a pesar de que aún estaba viva su rebeldía, hoy
habría podido ir de casa en casa, armado de un perrero, y los habría obligado a enterrar a este
hombre. El Cachorro los tenía sometidos a una disciplina férrea. Incluso después de que murió
el sacerdote, hace cuatro años" —uno antes de mi enfermedad—, se manifestó esa disciplina
en la manera apasionada como todo el mundo arrancó las flores y los arbustos de su huerto y
los llevó a la tumba, a rendirle a El Cachorro su tributo final.
Este hombre fue el único que no asistió a ese entierro. Precisamente el único que le debía la
vida a esa inquebrantable y contradictoria subordinación del pueblo al sacerdote. Porque la
noche en que pusieron las cuatro damajuanas de aguardiente en la plaza, y Macondo fue un
pueblo atropellado por un grupo de bárbaros armados; un pueblo empavorecido que enterraba
a sus muertos en la fosa común, alguien debió de recordar que en esta esquina había un
médico. Entonces fue cuando pusieron las parihuelas contra la puerta, y le gritaron (porque no
abrió; habló desde adentro); le gritaron: «Doctor, atienda a estos heridos que ya los otros
médicos no dan abasto», y él respondió: «Llévenlos a otra parte, yo no sé nada de esto»; y le
dijeron: «Usted es el único médico que nos queda. Tiene que hacer una obra de caridad»; y él
respondió (y tampoco abrió la puerta), imaginado por la turbamulta en la mitad de la sala, la
lámpara en alto, iluminados los duros ojos amarillos: «Se me olvidó todo lo que sabía de eso.
Llévenlos a otra parte», y siguió (porque la puerta no se abrió jamás) con la puerta cerrada,
mientras hombres y mujeres de Macondo agonizaban frente a ella. La multitud habría sido
capaz de todo esa noche. Se disponían a incendiar la casa y reducir a cenizas a su único habitante. Pero entonces apareció El Cachorro. Dicen que fue como si hubiera estado aquí, invisible, montando guardia para evitar la destrucción de la casa y el hombre. «Nadie tocará esta puerta», dicen que dijo El Cachorro. Y dicen que fue eso todo lo que dijo, abierto en cruz,
iluminado por el resplandor de la furia rural su inexpresivo y frío rostro de calavera de vaca. Y.
entonces el impulso se refrenó, cambió de curso, pero tuvo aún la fuerza suficiente para que
gritaran esa* sentencia que aseguraría, para todos los siglos, el advenimiento de este
miércoles.
Caminando hacia la cama para decir a mis hombres que abran la puerta, pienso: Debe venir de
un momento a otro. Y pienso que si antes de cinco minutos no ha llegado, sacaremos el ataúd
sin la autorización y pondremos el muerto en la calle, así tenga que darle sepultura en el frente
mismo de la casa. «Cataure», digo, llamando al mayor de mis hombres, y él apenas ha tenido
tiempo de levantar la cabeza, cuando oigo las pisadas del alcalde avanzando por la pieza
vecina.
Sé que viene directamente hacia mí, y trato de girar rápidamente sobre mis talones, apoyado
en el bastón, pero me falla la pierna enferma y me voy hacia adelante, seguro de que voy a
caer y a romperme la cara contra el borde del ataúd, cuando tropiezo con su brazo y me aferró
sólidamente a él, y oigo su voz de pacífica estupidez, diciendo: «No se preocupe, coronel. Le
aseguro que no sucederá nada.» Y yo creo que es así, pero sé que él lo dice para darse valor a
sí mismo. «No creo que pueda ocurrir nada», le digo, pensando lo contrario, y él dice algo de
las ceibas del cementerio y me entrega la autorización del entierro. Sin leerla, yo la doblo, la
guardo en el bolsillo del chaleco y le digo: «De todos modos, lo que suceda tenía que suceder.
Es como si lo hubiera anunciado el almanaque.»
El alcalde se dirige a los guajiros. Les ordena clavar el ataúd y abrir la puerta. Y yo los veo
moverse buscando el martillo y los clavos que borrarán para siempre la visión de este hombre,
de este desamparado señor de ninguna parte que vi por última vez hace tres años, frente a mi
lecho de convaleciente, con la cabeza y el rostro cuarteado por una prematura decrepitud.
Entonces acababa de rescatarme de la muerte. La misma fuerza que lo había llevado allí, que
le había comunicado la noticia de mi enfermedad, parecía ser la que lo sostenía frente a mi
lecho de convaleciente, diciendo:
—Sólo le falta ejercitar un poco esa pierna. Es posible que tenga que usar bastón de ahora en
adelante.
Yo había de preguntarle dos días después cuál era mi deuda, y él había de responder: «Usted
no me debe nada, coronel. Pero si quiere hacerme un favor, écheme encima un poco de tierra
cuando amanezca tieso. Es lo único que necesito para que no me coman los gallinazos.»
En el mismo compromiso que me hacía contraer, en la manera de proponerlo, en el ritmo de
sus pisadas sobre las baldosas del cuarto, se advertía que este hombre había empezado a
morir desde mucho tiempo atrás, aunque habían de transcurrir aún tres años antes de que. esa
muerte aplazada y defectuosa se realizara por completo. Ese día ha sido el de hoy. Y hasta
creo que no habría tenido necesidad de la soga. Un ligero soplo habría bastado para extinguir
el último rescoldo de vida que quedaba en sus duros ojos amarillos. Yo había presentido todo
eso desde la noche en que hablé con él en el cuartito, antes de que se viniera a vivir con
Meme. Así que cuando me hizo contraer el compromiso que ahora voy a cumplir, no me sentí
desconcertado. Sencillamente le dije:
—Es una petición innecesaria, doctor. Usted me conoce y debía saber que yo lo habría enterrado por encima de la cabeza de todo el .mundo, aunque no le debiera la vida.
Y él, sonriente, por primera vez apaciguados sus duros ojos amarillos:
—Todo eso es cierto, coronel. Pero no olvide que un muerto no habría «podido enterrarme.
Ahora nadie podrá remediar esta vergüenza. El alcalde le ha entregado a mi padre la orden del
entierro, y mi padre ha dicho: «De todos modos, lo que suceda tenía que suceder. Es como si
lo hubiera anunciado el almanaque.» Y lo dijo con la misma indolencia con que se entregó a la
suerte de Macondo, fiel a los baúles donde está guardada la ropa de todos los muertos
anteriores a mi nacimiento. Desde entonces todo ha venido en declive. La misma energía de mi
madrastra, su carácter férreo y dominante, se han transformado en una amarga congoja. Cada
vez parece más lejana y taciturna, y es tanta su desilusión que esta tarde se ha sentado junto
al pasamano y ha dicho: «Me quedaré aquí, aplanada hasta la hora del Juicio.»
Mi padre no había vuelto a imponer en nada su voluntad. Sólo hoy se ha incorporado para
cumplir con este vergonzoso compromiso. Está aquí seguro de que todo transcurrirá sin consecuencias graves, viendo a los guajiros que se habian puesto en movimiento para abrir la puerta
y clavar el ataúd. Yo los veo acercarse, me pongo en pie, tomo al niño de la mano y ruedo la
silla hacia la ventana, para no estar a la vista del pueblo cuando abran la puerta.
El niño está perplejo. Cuando me levanté me miró a la cara, con una expresión indescriptible,
un poco aturdida. Pero ahora está perplejo, a mi lado, viendo a los guajiros que sudan a causa del esfuerzo que hacen por descorrer las argollas. Y con un penetrante y sostenido lamento de
metal oxidado, la puerta se abre de par en par. Entonces veo otra vez la calle, el polvo luminoso, blanco y abrasador, que cubre las casas y que le ha dado al pueblo un lamentable
aspecto de mueble arruinado. Es como si Dios hubiera declarado innecesario a Macondo y lo
hubiera echado al rincón donde están los pueblos que han dejado de prestar servicio a la
creación.
El niño, que en el primer instante debió deslumbrarse con la claridad repentina (su mano
tembló en la mía cuando se abrió la puerta) levanta de pronto la cabeza, concentrado, atento, y
me pregunta: «¿Lo oyes?» Sólo entonces caigo en la cuenta de que en uno de los patios
vecinos está dando la hora un alcaraván. «Sí», digo. «Ya deben ser las tres», casi en el preciso
instante en que suena el primer golpe del martillo en el clavo.
Tratando de no escuchar ese sonido lacerante que me eriza la piel; procurando que el niño
no descubra mi ofuscación, vuelvo el rostro hacia la ventana y veo, en la otra cuadra, los
melancólicos y polvorientos almendros con nuestra casa al fondo. Sacudida por el soplo
invisible de la destrucción, también ella está en vísperas de un silencioso y definitivo derrumbamiento. Todo Macondo está así desde cuando lo exprimió la compañía bananera. La hiedra
invade las casas, el monte crece en los callejones, se resquebrajan los muros y una se encuentra a pleno día con un lagarto en el dormitorio. Todo parece destruido desde cuando .no
volvimos a cultivar el romero y el nardo; desde cuando una mano invisible cuarteó la loza de
Navidad en el armario y puso a engordar polillas en la ropa que nadie volvió a usar. Donde se
afloja una puerta no hay una mano solícita dispuesta a repararla. Mi padre no tiene energías
para moverse como lo hacía antes de esa postración que lo dejó cojeando para siempre. La
señora Rebeca, detrás de su eterno ventilador, no se ocupa de nada que pueda repugnar al
hambre de malevolencia que le provoca su estéril y atormentada viudez. Águeda está tullida,
agobiada por una paciente enfermedad religiosa; y el padre Ángel no parece tener otra satisfacción que la de saborear en la siesta de todos los días su perseverante indigestión de
albóndigas. La única que permanece invariable es la canción de las mellizas de San Jerónimo y
esa misteriosa pordiosera que no parece envejecer y que desde hace veinte años viene todos
los martes a la casa por una ramita de toronjil. Sólo el pito de un tren amarillo y polvoriento que
no se lleva a nadie interrumpe el silencio cuatro veces al día. Y de noche, el tum-tum de la
plantica eléctrica que dejó la compañía bananera cuando se fue de Macondo. Veo la casa por
la ventana y pienso que mi madrastra está allí, inmóvil en su silla, pensando quizá que antes de
que nosotros regresemos habrá pasado ese viento final que borrará este pueblo. Todos se
habrán ido entonces, menos nosotros, porque estamos atados a este suelo por un cuarto lleno
de baúles en los que se conservan aún los utensilios domésticos y la ropa de los abuelos, de
mis abuelos, y los toldos que usaron los caballos de mis padres cuando vinieron a Macondo
huyendo de la guerra. Estamos sembrados a este suelo por el recuerdo de los muertos remotos
cuyos huesos ya no podrían encontrarse a veinte brazas bajo la tierra. Los baúles están en el
cuarto desde los últimos días de la guerra; y allí estarán esta tarde, cuando regresemos del
entierro, si es que entonces no ha pasado todavía ese viento final que barrerá a Macondo, sus
dormitorios llenos de lagartos y su gente taciturna, devastada por los recuerdos,
De pronto mi abuelo se levanta, se apoya en el bastón y estira su cabeza de pájaro en la que
los anteojos parecen seguros, como si hicieran parte de su rostro. Creo que me resultaría muy
difícil llevar anteojos. Con cualquier movimiento se soltarían de mis orejas. Y pensándolo, me
doy golpecitos en la nariz. Mamá me mira y me pregunta: «¿Te duele?» Y yo le digo que no,
que simplemente estaba pensando que no podría llevar anteojos. Y ella sonríe, respira profundamente y me dice: «Debes estar empapado.» Y es verdad, la ropa me arde en la piel, la
pana verde y gruesa, cerrada hasta arriba, se me pega al cuerpo con el sudor y me produce
una sensación mortificante. «Sí», digo. Y mi madre se inclina hacia mí, me suelta el lazo y me
abanica el cuello, diciendo: «Cuando lleguemos a la casa te reposarás para darte un baño.»
«Cataure», oigo...
En esto entra, por la puerta de atrás, otra vez el hombre del revólver. Al aparecer en el vano de
la puerta se quita el sombrero y camina con cautela, como si temiera despertar el cadáver.
Pero lo ha hecho para asustar a mi abuelo, que cae hacia adelante empujado por el hombre, y
tambalea, y logra agarrarse del brazo del mismo hombre que ha tratado de tumbarle. Los otros
han dejado de fumar y permanecen sentados en la cama, ordenados como cuatro cuervos en
un caballete. Cuando entra el del revólver los cuervos se inclinan y hablan en secreto y uno de
ellos se levanta, camina hasta la mesa y coge la cajita de los clavos, y el martillo.
Mi abuelo está conversando con el hombre junto al ataúd. El hombre dice: «No se preocupe,
coronel. Le aseguro que no sucederá nada.» Y mi abuelo dice: «No creo que pueda ocurrir nada.» Y el hombre dice: «Pueden enterrarlo del lado de afuera, contra la tapia izquierda del
cementerio donde son más altas las ceibas.» Luego le entrega un papel a mi abuelo, diciendo:
«Ya verá que todo sale muy bien.» Mi abuelo se apoya en el bastón con una mano y coge el
papel con la otra y lo guarda en el bolsillo del chaleco, donde tiene el pequeñito y cuadrado
reloj de oro con una leontina. Después dice: «De todos modos, lo que suceda tenía que
suceder. Es como si lo hubiese anunciado el almanaque,»
El hombre dice: «Hay algunas personas en las ventanas, pero eso es pura curiosidad. Las
mujeres siempre se asoman por cualquier cosa.» Pero creo que mi abuelo no lo ha oído,
porque está mirando hacia la calle por la ventana. El hombre se mueve entonces, llega hasta la
cama y dice a los hombres, mientras se abanica con el sombrero: «Ahora pueden clavarlo.
Mientras tanto, abran la puerta para que entre un poco de fresco.»
Los hombres se ponen en movimiento. Uno de ellos se inclina sobre la caja con el martillo y los
clavos y los otros se dirigen a la puerta. Mi madre se levanta. Está sudorosa y pálida. Rueda la
silla, me toma de la mano y me hace a un lado para que puedan pasar los hombres que
vinieron a abrir la puerta.
Al principio tratan de rodar la tranca que parece soldada a las oxidadas argollas, pero no
pueden moverla. Es como si alguien estuviera recostado con fuerza del lado de la calle. Pero
cuando uno de los hombres se apoya contra la puerta y golpea, se levanta en la habitación un
ruido de madera, de goznes oxidados, de cerraduras soldadas por el tiempo, chapa sobre chapa, y la puerta se abre, enorme, como para que pasen dos hombres, el uno sobre el otro; y hay
un crujido largo de la madera y los hierros despertados. Y antes de que tengamos tiempo de
saber qué sucede, irrumpe la luz en la habitación, de espaldas, poderosa y perfecta, porque le
han quitado el soporte que la sostuvo durante doscientos años y con la fuerza de doscientos
bueyes, y cae de espaldas en la habitación, arrastrando la sombra de las cosas en su
turbulenta caída. Los hombres se hacen brutalmente visibles, como un relámpago al mediodía,
y tambalean, y me parece como si hubieran tenido que sostenerse para que no los tumbara la
claridad.

9

Frío, silencioso, dinámico, el candado elabora su herrumbre. Adelaida lo puso en el cuartito
cuando supo que el doctor se vino a vivir con Meme. Mi esposa consideró esa mudanza como un triunfo suyo, como la culminación de una labor sistemática, tenaz, iniciada por ella desde el mismo momento en que yo dispuse que él viviera entre nosotros. Diecisiete años después, el candado sigue guardando el aposento.Si en mi actitud, inmodificada durante ocho años, pudo haber algo indigno a los ojos de los hombres, o ingrato a los de Dios, mi castigo iba a sobrevenir mucho antes de mi muerte. Tal vez me correspondía expiar en la vida lo que yo consideré como un deber de humanidad, como una obligación cristiana. Porque no había empezado a acumularse la herrumbre en el candado

cuando Martín estaba en mi casa con una cartera atiborrada de proyectos, de cuya autenticidad

nada he podido saber, y la firme disposición de casarse con mi hija. Llegó a mi casa con un

saco de cuatro botones, segregando juventud y dinamismo por todos los poros, envuelto en

una luminosa atmósfera de simpatía. Se casó con Isabel en diciembre, hace ahora once años.

Han transcurrido nueve desde cuando se fue con la cartera llena de obligaciones firmadas por

mí, y prometió volver tan pronto corrió realizara la operación que se había propuesto y para la

cual contaba con el respaldo de mis bienes. Han transcurrido nueve años pero no por ello

tengo derecho a pensar que era un estafador. No tengo derecho a pensar que su matrimonio fue apenas una coartada para persuadirme de su buena fe.

Pero ocho años de experiencia habían servido de algo. Martín habría ocupado el cuartito. Adelaida se opuso. Su oposición fue esta vez férrea, decidida, irrevocable. Yo sabía que mi mujer

no habría tenido el menor inconveniente en arreglar la caballeriza como una alcoba nupcial, antes de permitir que los desposados ocuparan el cuartito. Esta vez acepté sin vacilaciones su

punto de vista. Ése era mi reconocimiento a su triunfo aplazado durante ocho años. Si ambos

nos equivocamos al confiar en Martín, corre como error compartido. No hay triunfo ni derrota

para ninguno de los dos. Sin embargo, lo que venía después estaba más allá de nuestras

fuerzas, era como los fenómenos atmosféricos anunciados en el almanaque, que han de cumplirse fatalmente.

Cuando le dije a Meme que abandonara nuestra casa, que siguiera el rumbo que consideraba

más conveniente a su vida; y después, aunque Adelaida me echó en cara mis debilidades y flaquezas, yo he podido rebelarme, imponer mi voluntad por encima de todo (siempre lo había

hecho así) y ordenar las cosas a mi manera.

Pero algo me indicaba que era impotente ante el curso que iban tomando los acontecimientos.

No era yo quien disponía las cosas en mi hogar, sino otra fuerza misteriosa, que ordenaba el

curso de nuestra existencia y de la cual no éramos otra cosa que un dócil e insignificante instrumento. Todo parecía obedecer entonces al natural y eslabonado cumplimiento de una

profecía.

Por la manera como abrió Meme el botiquín (en su fondo, todo el mundo debía saber que una

mujer laboriosa que de la noche a la mañana pasa a ser concubina de un médico rural, termina,

tarde o temprano, atendiendo un botiquín) supe que él había logrado acumular en nuestra casa

mayor cantidad de dinero de la que habría podido calcularse, y que lo tenía en la gaveta, en

billetes y monedas sin manosear, que tiraba al descuido en la caja desde los tiempos en que

atendió a las consultas.

Cuando Meme abrió el botiquín, se suponía que él estaba aquí, en la trastienda, acorralado

quién sabe por qué implacables bestias proféticas. Se sabía que no tomaba alimentos de la

calle, que había plantado un huerto y que Meme compraba durante los primeros meses un

pedazo de carne, para ella, pero que un año después había desistido de esa costumbre, quizá

porque el contacto directo con su hombre terminó por volverla vegetariana. Entonces se

encerraron los dos, hasta cuando las autoridades forzaron las puertas, registraron la casa y

picaron el huerto, tratando de localizar el cadáver de Meme.

Se suponía que estaba aquí, encerrado, meciéndose en su hamaca vieja y raída. Pero yo

sabía, aun en esos meses en que no se esperó su retorno al mundo de los vivos, que su impenitente encierro, su sorda batalla con la amenaza de Dios había de culminar mucho antes de

que sobreviniera su muerte. Sabía que tarde o temprano había de salir, porque no hay hombre

que pueda vivir media vida en el encierro, alejado de Dios, sin salir intempestivamente a

rendirle al primer hombre que encuentre en la esquina, sin el menor esfuerzo, las cuentas que

ni los grillos y el cepo; ni el martirio del fuego y el agua; ni la tortura de la cruz y el torno; mi la

madera y los hierros candentes en los ojos y la sal eterna en la lengua y el potro de los

tormentos; ni los azotes y las parrillas y el amor, le habrían hecho rendir a sus inquisidores. Y

esa hora vendría para él, pocos años antes de su muerte.

Yo conocía esa verdad desde antes, desde la última noche en que conversamos en el corredor,

y después, cuando lo busqué en el cuartito para que atendiera a Meme. ¿Habría podido yo

oponerme a su deseo de vivir con ella, en calidad de marido y mujer? Antes tal vez habría

podido. Ahora no, porque otro capítulo de la fatalidad había empezado a cumplirse desde hacía

tres meses.

Esa noche no ocupaba la hamaca. Se había tendido de espaldas en el catre y yacía con la

cabeza echada hacia atrás, fijos los ojos en el lugar en que habría estado el techo de ser más

intensa la luz de la palmatoria. Tenía bombilla eléctrica en el cuarto pero nunca la usó. Prefería

yacer en la penumbra, con los ojos fijos en la oscuridad. No se movió cuando entré en la

habitación, pero advertí que desde el momento en que pisé el umbral empezó a no sentirse

solo. Entonces dije: «Si no es mucha molestia, doctor. Parece que la guajira no se siente bien.»

Él se incorporó en la cama. Un momento antes no se sentía solo en la habitación,  Ahora sabía

que era yo quien se encontraba en ella. Sin duda eran dos sensaciones enteramente distintas,

porque sufrió una inmediata trans formación, se alisó el cabello y permaneció sentado al borde

de la cama, esperando.

—Es Adelaida, doctor. Desea que usted vaya a ver a Meme —dije.

Y él, sentado, con su parsimoniosa voz de rumiante, me respondió con un impacto:

—No será necesario. Lo que pasa es que ella está embarazada.Después se inclinó, hacia adelante, pareció examinar mi rostro, y dijo: «Hace años que Meme

se acuesta conmigo.»

Debo confesar que no me sentí sorprendido. No sentí desconcierto, perplejidad ni cólera.

No sentí nada. Tal vez su confesión era demasiado grave, a mi modo de ver, y se salía de los

cauces normales de mi comprensión. Yo continuaba quieto, de pie, inmutable, tan frío como él,

como su parsimoniosa voz de rumiante. Des pués, cuando transcurrió un silencio largo y él

estaba todavía sentado en el catre, sin moverse, como esperando a que yo tomara la primera

determinación, comprendí en toda su intensidad lo que él acababa de decirme. Pero entonces

era demasiado tarde para desconcertarme.

—Desde luego que us ted se da cuenta de la situación, doctor. —Esto fue todo lo que pude

decir. Él dijo:

—Uno toma sus precauciones, coronel. Cuando se corre un riesgo, uno sabe cómo lo corre. Si

algo falla es porque había algo imprevisto, fuera del alcance de uno.

Yo conocía esa clase de rodeos. Como siempre ignoraba adonde pensaba llegar. Rodé una

silla y me senté frente a él. Entonces abandonó el catre, apretó la hebilla del cinturón, se subió

y ajustó los pantalones. Desde el extremo del cuarto siguió hablando. Dijo:

—Tan cierto es que he tomado mis precauciones, que es la segunda vez que está

embarazada. La primera fue hace año y medio y uste des no pudieron darse cuenta de nada.

Seguía hablando sin emoción, moviéndose otra vez hacia el catre. En la oscuridad yo sentía

sus pasos lentos y firmes sobre el enladrillado. Decía:

—Pero era que entonces ella estaba dispuesta a todo. Ahora no. Hace dos meses me dijo que

otra vez estaba encinta y yo le dije lo mismo que en la primera ocasión: ven esta noche para

prepararte lo mismo. Ella me dijo ese día que ahora no, que al día siguiente. Cuando fui a

tomar el café a la cocina, le dije que la estaba esperando, pero ella dijo que no volvería jamás.

Había llegado frente al catre, pero no se sentó. Me dio de nuevo la espalda e inició otra vuelta

alrededor del cuarto. Yo le oía hablar. Sentía el flujo y el reflujo de su voz, como si me hablara

mientras se mecía en la hamaca. Decía las cosas con calma, pero con seguridad. Yo sabía que

habría sido inútil tratar de inte rrumpirlo. Lo oía nada más. Y él decía:

—Sin embargo, vino dos días después. Yo tenía todo preparado. Le dije que se sentara ahí y

fui a la mesa por el vaso. Entonces, cuando le dije tómatelo, fue cuando me di cuenta que esta

vez no lo haría. Me miró sin sonreír y dijo con un tonito de crueldad: «Éste no lo voy a botar,

doctor. Éste lo voy a parir para

criarlo.»

Yo me sentí exasperado por su serenidad. Le dije: «Eso no justifica nada, doctor. Usted no ha

hecho otra cosa que una acción indigna dos veces; primero por las relaciones dentro de mí

propia casa, después por el aborto.»

—Pero usted ha visto que hice todo lo que podía, coronel. Era lo más que podía hacer.

Después, cuando vi que la cosa no tenía remedio, me dispuse a hablar con usted. Iba a hacerlo

un día de éstos.

—Supongo que usted sabe que sí hay un remedio para esta clase de situaciones, cuando

realmente se quiere lavar la afrenta. Usted sabe cuáles son los principios de quienes vivimos

en esta casa —dije.

Y él dijo:

—No quiero ocasionarle ninguna molestia, coronel. Créamelo. Lo que iba a decirle era esto: me

llevaré a la guajira a vivir en la casa que está desocupada en la esquina.

—En concubinato público, doctor —dije yo—. ¿Sabe lo que eso significa para nosotros?

Él retornó entonces al catre. Se sentó, se inclinó hacia adelante y habló con los codos apoyados en los muslos. Su acento se tornó diferente. Al principio era frío. Ahora empezaba a ser

cruel y desafiante. Dijo:

—Estoy proponiéndole la única solución que no le crearía a usted ninguna incomodidad,

coronel. La otra sería decir que el hijo no es mío.

—Meme lo diría —dije yo. Empezaba a sentirme indignado. Su manera de expresarse, ahora

resultaba demasiado desafiante y agresiva para que yo la recibiera con serenidad. Pero él,

duro, implacable, dijo:

Créame con absoluta seguridad que Meme no lo diría. Porque estoy seguro de eso le digo

que me la llevaré a la esquina, sólo para evitarle inconvenientes a usted. Nada más, coronel.

Con tanta seguridad se había atrevido a negar que Meme pudiera atribuirle la paternidad de su

hijo, que me sentí ahora sí desconcertado. Algo me hacía pensar que su fuerza estaba

arraigada mucho más abajo de las palabras.

Dije:—Nosotros confiamos en Meme como en nuestra hija, doctor. En este caso, ella estaría de

nuestra parte.

—Si usted supiera lo que yo sé, no hablaría en esa forma, coronel. Perdone que se lo diga así,

pera si usted compara a la india con su hija, ofende a su hija.

—Usted no tiene motivos para decir eso

—dije yo.

Y él respondió, todavía con esa amarga dureza en la voz: «Los tengo. Y cuando le digo que

ella no puede decir que yo soy el padre de su hijo, también tengo motivos para eso.»

Echó la cabeza hacia atrás. Respiró hondo,

dijo:

—Si usted tuviera tiempo para vigilar a Meme cuando sale de noche, ni siquiera me exigiría que

la lleve conmigo. En este caso el que corre el riesgo soy yo, coronel. Me echo encima un

muerto para evitarle incomodidades.

Entonces comprendí que no pasaría con Meme ni por las puertas de la iglesia. Pero lo grave es

que, después de sus últimas palabras, yo no me habría arriesgado a correr con lo que más

tarde habría podido ser una tremenda carga para la conciencia. Había varias cartas a mi favor.

Pero la única que él tenía le habría bastado para hacer una apuesta contra mi conciencia.

—Muy bien, doctor dije—. Esta misma noche me encargaré de que le arreglen la casa de la

esquina. Pero, de todos modos, quiero dejar constancia de que lo echo de mi casa, doctor.

Usted no sale por su propia voluntad. El coronel Aureliano Buendía le habría hecho pagar bien

cara la forma en que usted corresponde a su confianza.

Y cuando yo esperaba haber soliviantado sus instintos y aguardaba el desencadenamiento de

sus oscuras fuerzas primarias, él me echó encima todo el peso de su dignidad.

—Usted es un hombre decente, coronel —dijo—. Todo el mundo lo sabe y he vivido en esta

casa lo suficiente como para que usted no necesite recordármelo.

Cuando se puso en pie, no parecía triunfante. Parecía apenas satisfecho de haber podido corresponder a nuestras atenciones de ocho años. Era yo quien se sentía trastornado, culpable.

Esa noche, viendo los gérmenes de la muerte que hacían visibles progresos en sus duros ojos

amarillos, comprendí que mi actitud era egoísta y que por esa sola mancha de mi conciencia

me correspondería sufrir en el resto de mi vida una tremenda expiación. Él, en cambio, estaba

en paz consigo mismo; decía:

—En cuanto a Meme, que le den fricciones con alcohol. Pero que no la purguen.

10

Mi abuelo ha vuelto junto a mamá. Ella está sentada, completamente abstraída. El traje y el

sombrero están aquí, en la silla, pero en ellos mi madre ha dejado de estar. Mi abuelo se acerca, la ve abstraída, y mueve el bastón frente a sus ojos, diciendo: «Despierte, niña.» Mi madre

ha pestañeado, ha sacudido la cabeza. «¿En qué está pensando?», dice mi abuelo. Y ella,

sonriendo laboriosamente: «Estaba pensando en El Cachorro.»

Mi abuelo se sienta otra vez junto a ella, la barba apoyada en el bastón. Dice: «Qué casualidad.

Yo venía pensando lo mismo.»

Ellos entienden sus palabras. Hablan sin mirarse, mamá estirada en el asiento, dándose

palmaditas en el brazo, y mi abuelo sentado junto a ella, todavía con la barba apoyada en el

bas tón. Pero aun así se entienden sus palabras, como nos entendemos Abraham y yo cuando

vamos a ver a Lucrecia.

Yo le digo a Abraham: «Ahora teco tacando.» Abraham camina siempre adelante, como a tres

pasos delante de mí. Sin volverse a mirar, dice: «Todavía no, dentro de un momento.» Y yo le

«digo: «Cuando teco alcutana viene revienta.» Abraham no vuelve la cara, pero yo lo siento reír 

en voz baja con una risa tonta y simple que es como el hilo de agua que queda temblante» en

los belfos del buey, cuando acaba de beber. Dice: «Eso debe ser como a las cinco.» Corre un

poco más y di ce: «Si vamos ahora puede reventar alcutana.» Pero yo insisto: «De todos

modos, siempre está teco tacando.» Y él se vuelve hacia mí y echa a correr, diciendo: «Bueno,

entonces vamos.»

Para ver a Lucrecia hay que pasar cinco patios llenos de árboles y zanjas. Hay que pasar por la

paredilla verde con lagartos, donde antes cantaba el enano con voz de mujer. Abraham pasa

corriendo, brillando como una hoja de metal bajo la claridad fuerte, con los talones acosados

por los ladridos del perro. Luego se detiene. En ese momento estamos frente a la ventana.

Decimos: «Lucrecia», poniendo la voz como si Lucrecia estuviera dormida. Pero está despierta, sentada en la cama, sin zapatos, con un ancho camisón blanco y almidonado que la cubre

hasta los tobillos.

Cuando hablamos, Lucrecia levanta la vista la hace girar por el cuarto y clava en nosotros un

ojo redondo y grande, como el de un alcaraván. Entonces se ríe y empieza a moverse hacia el

centro del cuarto. Tiene la boca abierta y los dientes recortados y menudos. Tiene la cabeza

redonda, con el cabello cortado como el de un hombre. Cuando llega al centro deja de reír, se

agacha y mira hacia la puerta, hasta cuando las manos le llegan a los tobillos y, lentamente,

empieza a levantarse la camisa, con una lentitud calcul ada, a un tiempo cruel y desafiante.

Abraham y yo seguimos asomados a la ventana mientras Lucrecia se levanta la camisa, los

labios estirados en una mueca jadeante y ansiosa, fijo y resplandeciente su enorme ojo de

alcaraván. Entonces vemos el vientre blanco que más abajo se convierte en un azul espeso,

cuando ella se cubre la cara con el camisón y permanece así, estirada en el centro del

dormitorio, las piernas juntas y apretadas con una temblorosa fuerza que le sube de los

talones. De pronto se descubre la cara violentamente, nos señala con el índice, y el ojo luminoso salta de su órbita, en medio de los terribles aullidos que resuenan por toda la casa. Entonces se abre la puerta del cuarto y sale gritando la mujer: «Por qué no le van a joder la paciencia

a su madre.»

Hace días que no vamos a ver a Lucrecia. Ahora vamos al río por el camino de las plantaciones. Si salimos temprano de esto, Abraham estará esperándome. Pero mi abuelo no se

mueve. Está sentado junto a mamá, con la barba apoyada en el bastón. Yo me quedo

mirándolo, examinando sus ojos detrás de los cristales, y él debe sentir que lo miro porque de

pronto suspira con fuerza, se sacude y dice a mi madre con la voz apagada y triste: «El

Cachorro los habría hecho venir a correazos.»

Después se levanta de la silla y camina hacia donde está el muerto.

Es la segunda vez que vengo a este cuarto. primera, hace diez años, las cosas estaban el

mismo orden. Es como si él no hubiera vuelto a tocar nada desde entonces, o como si desde

esa remota madr ugada en que se vino a vivir con Meme no hubiera vuelto a ocuparse de su

vida. Los papeles estaban en este mismo lugar. La mesa, la ropa escasa y ordinaria, todo

ocupaba el mismo lugar que hoy ocupa. Como si hubiera sido ayer cuando El Cachorro y yo

vinimos a concertar la paz entre este hombre y las autoridades.

Para entonces, la compañía bananera había acabado de exprimirnos, y se había ido de Ma ndo

con los desperdicios de los desperdicios que nos había traído. Y con ellos se había ido la

hojarasca, los últimos rastros de lo que fue el próspero Macondo de 1915. Aquí quedaba una

aldea arruinada, con cuatro almacenes pobres y oscuros; ocupada por gente cesante y

rencorosa, a quien atormentaban el recuerdo de un pasado próspero y la amargura de un

presenté agobiado y estático. Nada había entonces en el porvenir salvo un tenebroso y

calmante domingo electoral.

Seis meses antes, un pasquín amaneció clavado a las puertas de esta casa. Nadie se intereso

por él y aquí estuvo clavado durante mucho tiempo, hasta cuando las lloviznas finales lavaron

sus oscuros caracteres, y el papel desapareció arrastrado por los últimos vientos de febrero.

Pero a fines de 1918, cuando la cercanía de las elecciones hizo pensar al gobierno en la

necesidad de mantener despierto e irritado el nerviosismo de sus electores, alguien habló a las

nuevas autoridades de este médico solitario, de cuya existencia hacía mucho tiempo que

habría podido dar testimonio verídico. Debió decírseles que durante los primeros años la india

que vivía con él atendió un botiquín que participó de la misma prosperidad que en aquellos

tiempos favoreció aún a las más insignificantes actividades de Macondo. Un día (nadie

recuerda en qué fecha, ni siquiera en qué año) la puerta de la tienda no se abrió. Se suponía

que Meme y el doctor seguían viviendo aquí, encerrados, alimentándose con las legumbres

que ellos mismos cultivaban en el patio. Pero en el pasquín que apareció en esta esquina se

decía que el médico asesinó a su concubina y le dio sepultura en el huerto, por temor de que el

pueblo se valiera de ella para envenenarlo. Lo inexplicable es que se dijera eso, en una época

en que nadie habría tenido motivos para tramar la muerte del doctor. Me parece que las

autoridades se habían olvidado de su existencia, has ta ese año en que el gobierno reforzó la

policía y el resguardo con hombres de su confianza. Entonces se desenterró la olvidada

leyenda del pasquín y las autoridades violaron esas puertas, registraron la casa, picaron: el

patio y sondearon el excusado tratando de localizar el cadáver de Meme. Pero no encontraron

ni un solo rastro de ella.

En esa ocasión habrían arrastrado al doctor lo habrían atropellado y seguramente habría sido

un sacrificio más, en la plaza pública y en nombre de la eficacia oficial. Pero El Cachorro

intervino, fue a mi casa y me invitó a visitar al doctor, seguro de que yo obtendría de él unaexplicación satisfactoria.

AI entrar por la trasera, sorprendimos los escombros de un hombre abandonados en la

hamaca. Nada en este mundo debe ser más tremendo que los escombros de un hombre. Y lo

eran mucho más los de este ciudadano de ninguna parte que se incorporó en la hamaca

cuando nos vio entrar, y parecía él mismo recubierto por la costra de polvo que cubría todas las

cosas del cuarto. Tenía la cabeza acerada y todavía sus duros ojos amarillos conservaban la

poderosa fuerza interior que les conocí en mi casa. Yo tenía la impresión de que si lo

hubiéramos rozado con la uña el cuerpo se habría desquebrajado, convertido en un montón de

aserrín humano. Se había cortado el bigote, pero no se rasuraba a ras de piel. Se deshacía

de la barba con tijeras, así que su mentón no parecía sembrado de tallos duros y vigorosos,

sino de pelusillas suaves y blancas. Viéndolo en la hamaca, yo pensaba: Ahora no parece un

hombre. Ahora parece un cadáver al que todavía, no se le han muerto los ojos.

Cuando habló, su voz fue la misma parsimoniosa voz de rumiante que trajo a nuestra casa, Dijo

que no tenía nada que decir. Dijo, como si creyera que lo ignorábamos, q ue la policía había

violado las puertas y había picado el patio sin su consentimiento. Pero aquello no era una

protesta. Era apenas una quejumbrosa y melancólica confidencia.

En cuanto a lo de Meme, nos dio una explicación que habría podido parecer pueril, pero

que fue dicha por él con el mismo acento con que habría dicho su verdad. Dijo que Meme se

había ido, eso era todo. Cuando cerró la tienda empezó a fastidiarse en la casa. No hablaba

con nadie, no tenía comunicación alguna con el mundo exterior. Dijo que un día la vio

arreglando la maleta y no le dijo nada. Dijo que todavía no le dijo nada cuando la vio con el

vestido de calle, los tacones altos y la maleta en la mano, parada en el vano de la puerta pero

sin hablar, apenas como si se estuviera mostr ando así, arreglada, para que él supiera que se

iba. «Entonces —dijo— me levanté y le di el dinero que quedaba en la gaveta.»

Yo le dije: «¿Cuánto tiempo hace, doctor?»

Y él dijo: «Calcúlelo por mi cabello. Era ella quien me lo cortaba.»

El Cachorro habl ó muy poco en esa visita. Desde su entrada a la habitación parecía impresionado por la visión del único hombre que no conoció en quince años de estar en Macondo.

Esta vez me di cuenta (y mejor que nunca, acaso porque el doctor se había cortado el bigote)

del extraordinario parecido de esos dos hombres. No eran exactos, pero parecían hermanos. El

uno era varios años mayor, más delgado y escuálido. Pero había entre ellos la comunidad de

rasgos que existe entre dos hermanos, aunque el uno se parezca al padre y el otro a la madre.

Entonces me acordé de la última noche en el corredor. Dije:

—Éste es El Cachorro, doctor. Alguna vez usted me prometió visitarlo.

Él sonrió. Miró al sacerdote y dijo: «Es verdad, coronel. No sé por qué no lo hice.» Y siguió

mirándolo, examinándolo, hasta cuando El Cachorro habló.

— Nunca es tarde para quien bien comienza - dijo — . Me gustaría ser su amigo.

En el acto me di cuenta de que frente al extraño, El Cachorro había perdido su fuerza habitual.

Hablaba con timidez, sin la inflexible seguridad con que su voz tronaba en el pulpito, leyendo

en tono trascendental y amenazante las predicciones atmosféricas del almanaque Bristol.

Ésa fue la primera vez que se vieron. Y fue también la última. Sin embargo, la vida del doctor

se prolongó hasta esta madrugada porque el Cachorro intervino otra vez a su favor la noche en

que le suplicaron que atendiera a los heridos y él ni siquiera abrió la puerta, y le gritaron esa

terrible sentencia cuyo cumplimiento yo me encargaré ahora de impedir.

Nos disponíamos a abandonar la casa cuando me acordé de algo que desde hacía años

deseaba preguntarle. Dije a El Cachorro que yo seguiría aquí, con el doctor, mientras él

intercedía ante las autoridades. Cuando estuvimos solos, le dije:

- Dígame una cosa, doctor: ¿Qué fue de la criatura? El  no modificó la expresión. «¿Qué

criatura, coronel?», dijo. Y yo le dije: «La de ustedes. Meme estaba encinta cuando salió de mi

casa.» Y el tranquilo, imperturbable:

— Tiene razón, coronel. Hasta me había olvide de eso.

Mi padre ha permanecido silencioso. Luego ha dicho: «El Cachorro los habría hecho venir a

correazos.» Los ojos de mi padre manifiestan una frenada nerviosidad. Y mientras se prolonga

esta espera que va para media hora (pues deben ser alrededor de las tres) me preocupa la

perplejidad del niño, su expresión absorta que nada parece preguntar, su indiferencia abstracta

y fría que lo hace idéntico a su padre. Mi hijo va a disolverse en el aire abrasante de este

miércoles como le ocurrió a Martín hace nueve años, mientras movía la mano en la ventanilla

del tren y desaparecía para siempre. Serán vanos todos mis sacrificios por este hijo si continúa

pareciéndose a su padre. En vano rogaré a Dios que haga de él un hombre de carne y hueso,

que tenga volumen, peso y color como los hombres. En vano todo mientras tenga en la sangre los gérmenes de su padre.

Hace cinco años, el niño no tenía nada de Martín. Ahora lo va adquiriendo todo, desde cuando

Genoveva García regresó a Macondo con sus seis hijos, entre los cuales había dos pares de

gemelos. Genoveva estaba gorda y envejecida. Le habían salido unas venillas azules en torno

a los ojos, que le daban cierta apariencia de suciedad a su rostro anteriormente limpio y terso.

Manifestaba una ruidosa y desordenada felicidad en medio de su pollada de zapatitos blancos

y arandelas de organdí. Yo sabía que Genoveva se había fugado con el director de una

compañía de titiriteros y sentía no sé qué extraña sensación de repugnancia viendo a esos

hijos suyos que parecían tener movimientos automáticos, como regidos por un solo mecanismo

central; pequeños e inquietantemente iguales entre sí, los seis con idénticos zapatos e

idénticas arandelas en el vestido. Me parecía dolorosa y triste la desorganizada felicidad de

Genoveva, su presencia recargada de accesorios urbanos en un pueblo arruinado, aniquilado

por el polvo. Había algo amargo, como una inconsolable ridiculez, en su manera de moverse,

de parecer afortunada y de dolerse de nuestros sistemas de vida tan diferentes, decía, a los

conocidos por ella en la compañía de titiriteros.

Viéndola, yo me acordaba de otros tiempos. le dije: «Estás guapísima, mujer.» Y entonces ella 

se puso triste. Dijo: «Debe ser que los recuerdos hacen engordar.» Y se quedó mirando al niño

con atención. Dijo: «¿Y qué hubo del brujo de los cuatro botones?» Y yo le respondí, a secas,

porque sabía que ella lo sabía: «Se fue » Y Genoveva dijo: «¿Y no te dejó más que este?» Y

yo le dije que sí, que sólo me había dejado al niño. Genoveva rió con una risa descocida y

vulgar: «Se necesita ser bien flojo para hacer sino un hijo en cinco años», dijo, y continuó, sin

dejar de moverse, cacareando entre la pollada revuelta: «Y yo que estaba loca él. Te juro que

te lo habría quitado si no hubiera sido porque lo conocimos en el velorio de un niño. En ese

tiempo era muy supersticiosa.

Fue antes de despedirse cuando Genoveva se quedo contemplando al niño y dijo: «De verdad

que es idéntico a el. No le falta sino el saco de cuatro botones.» Y desde ese instante el niño

empezó a parecerme igual a su padre, como si Genoveva le hubiera traído el maleficio de su

identidad. En ciertas ocasiones lo he sorprendido con los codos apoyados en la mesa, la

cabeza ladeada sobre el hombro izquierdo y la mirada nebulosa vuelta hacia ninguna parte. Es

igual a Martín cuando se recostaba contra los tiestos de claveles del pasamano y decía: «Aunque no fuera por ti, me quedaría a vivir en Macondo para toda la vida.» A veces tengo la impresión de que lo va a decir, como podría decirlo ahora que está sentado junto a mí, taciturno,

tocándose la nariz congestionada por el calor. «¿Te duele?», le pregunto. Y él dice que no, que

estaba pensando que no podría sostener los anteojos. «No tienes que preocuparte de eso», le

digo, y le deshago el lazo del cuello. Digo: «Cuando lleguemos a la casa te reposarás para

darte un baño.» Y luego miro hacia donde mi padre que acaba de decir: «Cataure», llamando al

más viejo de los guajiros. Es un indio espeso y bajo, que ha estado fumando en la cama y que

al oír su nombre levanta la cabeza y busca el rostro de mi padre con sus pequeños ojos

sombríos. Pero cuando mi padre va a hablar de nuevo, se oyen en el cuartito de atrás las pisadas

del alcalde que entra en la habitación, tambaleando.

11

Este mediodía ha sido terrible en nuestra casa. Aunque para mí no fue una sorpresa la noticia

de su muerte, pues desde hace tiempo la esperaba, no podía suponer que ella produciría

semejantes trastornos en mi casa. Alguien debía acompañarme a este entierro y yo pensaba

que ese acompañante sería mi mujer, sobre todo después de mi enfermedad, hace tres años, y

de esa tarde en que ella encontró el bastoncillo con la mano de plata y la bailarinita de cuerda,

cuando registraba las gavetas de mi escritorio. Creo que para esa época nos habíamos

olvidado del juguete. Pero aquella tarde hicimos funcionar el mecanismo y la bailarinita bailó

como en otros tiempos, animada por la música que antes era festiva y que después del largo

silencio en la gaveta sonaba taciturna y nostálgica. Adelaida la miraba bailar y recordaba.

Después se volvió hacia mí, con la mirada humedecida por una sencilla tristeza:

—¿De quién te acuerdas? —dijo.

Y yo sabía en quién estaba pensando Adelaida, mientras el juguete entristecía el recinto con su

musiquita gastada.

—¿Qué habrá sido de él? —dijo mi esposa, recordando, sacudida quizá por el aleteo de

aquellos tiempos en que él aparecía en la puerta del cuarto, a las seis de la tarde, y colgaba la

lámpara en el dintel.—Está en la esquina —dije yo—-. Un día de éstos se morirá y nosotros debemos enterrarlo.

Adelaida guardó silencio, absorta en el baile del juguete, y yo me sentí contagiado de su

nostalgia. Le dije: «Siempre he deseado saber con quién lo confundiste el día que vino. Arreglaste' aquella mesa porque se te pareció a alguien.»

Y Adelaida dijo, con una sonrisa gris:

—Te reirías de mí si te dijera a quién se me pareció cuando se puso ahí, en el rincón, con la

bailarinita en la mano. —Y señaló con el dedo hacia el vacío donde lo vio veinticuatro a ños

antes, con las botas enterizas y el vestido que parecía un uniforme militar.

Creí que esa tarde se habían reconciliado en el recuerdo, así qué hoy le dije a mi mujer que se

vistiera de negro para acompañarme. Pero el juguete está otra vez en el cajón. La música ha

perdido su efecto. Adelaida está ahora aniquilándose. Está triste, devastada, y se pasa horas

enteras rezando en el cuarto. «Sólo a ti se te podía ocurrir hacer ese entierro», me dijo.

«Después de todas las desgracias que han caído sobre nosotros, lo único que nos faltaba era

este maldito año bisiesto. Y después el diluvio.» Traté de persuadirla de que tenía mi palabra

de honor comprometida en esta empresa.

—No podemos negar que le debo la vida —dije.

Y ella dijo:

—Era él quien nos debía a nosotros. No hizo otra cosa al salvarte la vida, que saldar una deuda

de ocho años de cama, comida y ropa limpia.

Luego rodó un asiento hacia el pasamano. Y aún debe de estar allí, con los ojos nublados por

la pesadumbre y la superstición. Tan decidida me p areció su actitud, que traté de tranquilizarla.

«Está bien. En ese caso iré con Isabel», dije. Y ella no respondió. Continuó sentada, inviolable,

hasta cuando nos disponíamos a salir, y yo le dije, creyendo que la complacía: «Mientras

regresamos, vete al oratorio y reza por nosotros.» Entonces volteó la cabeza hacia la puerta,

diciendo: «Ni siquiera voy a rezar. Mis oraciones seguirán siendo inútiles mientras esa mujer

venga todos los martes a pedir una ramita de toronjil.» Y había en su voz una oscura y

trastornada rebeldía:

—Me quedaré aquí, aplanada, hasta la hora del Juicio. Si es que para entonces el comején no

se ha comido la silla.

Mi padre se detiene con el cuello estirado, oyendo las pisadas conocidas que avanzan por el

cuarto de atrás. Entonces olvida lo que pensaba decirle a Cataure, y trata de dar una vuelta

sobre sí mismo, apoyado en el bastón, pero la pierna inútil le falla en la vuelta y está a punto de

irse de bruces, como se fue hace tres años cuando cayó en el charco de limonada entre los

ruidos del jarro que rodó por el suelo y los zuecos y el mecedor y. el llanto del niño que fue la

única persona que lo vio caer.

Desde entonces cojea, desde entonces arrastra la pierna que se le endureció después de esa

semana de amargos padecimientos, de los cuales creímos no verlo repuesto jamás. Ahora,

viéndolo así, recobrando el equilibrio por el apoyo que le presta el alcalde, pienso que en esa

pierna inhábil está el secreto del compromiso que se dispone a cumplir contra la voluntad del

pueblo.

Tal vez su gratitud venga desde entonces. Desde cuando se fue de bruces en el corredor,

diciendo que sentía como si lo hubieran empujado de una torre, y los dos últimos médicos que

quedaban en Macondo aconsejaron que se le preparara para una buena muerte. Yo lo recuerdo al quinto día de postración, disminuido entre las sábanas; recuerdo su cuerpo diezmado, como el cuerpo de El Cachorro que el año anterior había sido conducido al cementerio por

todos los habitantes de Macondo, en una apretada y conmovida procesión floral. Dentro del

ataúd, su majestuosidad tenía el mismo fondo de irremediable y desconsolado abandono que

yo veía en el rostro de mi padre en esos días en que la alcoba se llenó de su voz y habló de

aquel extraño militar que en la guerra del 85 apareció una noche en el campamento del coronel

Aureliano Buendía, con el sombrero y las botas adornadas con pieles y dientes y uñas de tigre,

y le preguntaron: «¿Quién es usted?» Y el extraño militar no respondió; y le dijeron: «¿De

dónde viene?» Y todavía no respondió; y le preguntaron: «¿De qué lado está combatiendo?»

Y aún no obtuvieron respuesta alguna del militar desconocido, hasta cuando el ordenanza agarró un tizón y lo acercó a su rostro y lo examinó por un instante y exclamó, escandalizado:

«¡Mierda! ¡Es el duque de Marlborough!»

En medio de aquella terrible alucinación, los médicos dieron orden de que lo bañaran. Así se

hizo. Pero al día siguiente apenas si se podía advertir una imperceptible alteración en su

vientre. Entonces los médicos abandonaron la casa y dijeron que lo único aconsejable era prepararlo para una buena muerte.

La alcoba quedó sumergida en la silenciosa atmósfera dentro de la que no se oía nada más que el lento y sosegado aleteo de la muerte, ese recóndito aleteo que en las alcobas de los moribundos huele a tufo de hombre. Después de que el padre Ángel le administró la extremaunción, transcurrieron muchas horas sin que nadie se moviera, contemplando el perfil anguloso

del desahuciado. Luego sonó la campanilla del reloj y mi madrastra se dispuso a darle la cucharada. Lo levantamos por la cabeza, tratando de separar los dientes para que mi madrastra

introdujera la cuchara. Entonces fue cuando se oyeron las pisadas despaciosas y afirmativas

en el corredor. Mi madrastra detuvo la cuchara en el aire, dejó de murmurar su oración y se volvió hacia la puerta, paralizada por una repentina lividez. «Hasta en el purgatorio reconocería

esas pisadas», alcanzó a decir, en él preciso instante en que miramos hacia la puerta y vimos

al doctor. Estaba ahí, en el umbral; mirándonos.

Digo a mi hija: «Él Cachorro los habría hecho venir a correazos», y me dirijo hacia donde está

el ataúd, pensando: Desde cuando el doctor abandonó nuestra casa, yo estaba convencido de

que nuestros actos eran ordenados por una voluntad superior contra la cual no habríamos

podido rebelarnos, así lo hubiéramos procurado con todas nuestras fuerzas o así hubiéramos

asumido la actitud estéril de Adelaida que se ha encerrado a rezar.

Y mientras salvo la distancia que me separa del ataúd, viendo a mis hombres impasibles,

sentados en la cama, me parece haber respirado en la primera bocanada del aire que hierve

sobre el muerto, toda esa amarga materia de fatalidad que ha destruido a Macondo. Creo que

el alcalde no demorará con el permiso para el entierro. Sé que afuera, en las calles atormentadas por el calor, está la gente esperando. Sé que hay mujeres asomadas a las ventanas,

ansiosas de espectáculo, y que permanecen allí, asomadas, sin acordarse de que en los

fogones está la leche hirviendo y el arroz seco. Pero creo incluso que esta última manifestación

de rebeldía es superior a las posibilidades de este exprimido, estragado grupo de hombres. Su

capacidad de lucha estaba desconcertada desde antes de ese domingo electoral en que se

movieron, trazaron sus planes y fueron derrotados, y quedaron después con el convencimiento

de que eran ellos quienes determinaban sus propios actos. Pero todo eso parecía dispuesto,

ordenado para encauzar los hechos que, paso a paso, nos conducirían fatalmente a este

miércoles.

Hace diez años, cuando sobrevino la ruina, el esfuerzo colectivo de quienes aspiraban a

recuperarse habría sido suficiente para la reconstrucción. Habría bastado con salir a los

campos estragados por la compañía bananera; limpiarlos de maleza y comenzar otra vez por el

principio. Pero a la hojarasca la habían enseñado a ser impaciente; a no creer en el pasado ni

en el futuro. Le habían enseñado a creer en el momento actual y a saciar en él la voracidad de

sus apetitos. Poco tiempo se necesitó para que nos diéramos cuenta de que la hojarasca se

había ido y de que sin ella era imposible la reconstrucción. Todo lo había traído la hojarasca y

todo se lo había llevado. Después de ella sólo quedaba un domingo en los escombros de un

pueblo, y el eterno trapisondista electoral en la última noche de Macondo, poniendo en la plaza

pública cuatro damajuanas de aguardiente a disposición de la policía y el resguardo.

Si esa noche El Cachorro logró contenerlos a pesar de que aún estaba viva su rebeldía, hoy

habría podido ir de casa en casa, armado de un perrero, y los habría obligado a enterrar a este

hombre. El Cachorro los tenía sometidos a una disciplina férrea. Incluso después de que murió

el sacerdote, hace cuatro años" —uno antes de mi enfermedad—, se manifestó esa disciplina

en la manera apasionada como todo el mundo arrancó las flores y los arbustos de su huerto y

los llevó a la tumba, a rendirle a El Cachorro su tributo final.

Este hombre fue el único que no asistió a ese entierro. Precisamente el único que le debía la

vida a esa inquebrantable y contradictoria subordinación del pueblo al sacerdote. Porque la

noche en que pusieron las cuatro damajuanas de aguardiente en la plaza, y Macondo fue un

pueblo atropellado por un grupo de bárbaros armados; un pueblo empavorecido que enterraba

a sus muertos en la fosa común, alguien debió de recordar que en esta esquina había un

médico. Entonces fue cuando pusieron las parihuelas contra la puerta, y le gritaron (porque no

abrió; habló desde adentro); le gritaron: «Doctor, atienda a estos heridos que ya los otros

médicos no dan abasto», y él respondió: «Llévenlos a otra parte, yo no sé nada de esto»; y le

dijeron: «Usted es el único médico que nos queda. Tiene que hacer una obra de caridad»; y él

respondió (y tampoco abrió la puerta), imaginado por la turbamulta en la mitad de la sala, la

lámpara en alto, iluminados los duros ojos amarillos: «Se me olvidó todo lo que sabía de eso.

Llévenlos a otra parte», y siguió (porque la puerta no se abrió jamás) con la puerta cerrada,

mientras hombres y mujeres de Macondo agonizaban frente a ella. La multitud habría sido

capaz de todo esa noche. Se disponían a incendiar la casa y reducir a cenizas a su único habitante. Pero entonces apareció El Cachorro. Dicen que fue como si hubiera estado aquí, invisible, montando guardia para evitar la destrucción de la casa y el hombre. «Nadie tocará esta puerta», dicen que dijo El Cachorro. Y dicen que fue eso todo lo que dijo, abierto en cruz,

iluminado por el resplandor de la furia rural su inexpresivo y frío rostro de calavera de vaca. Y.

entonces el impulso se refrenó, cambió de curso, pero tuvo aún la fuerza suficiente para que

gritaran esa* sentencia que aseguraría, para todos los siglos, el advenimiento de este

miércoles.

Caminando hacia la cama para decir a mis hombres que abran la puerta, pienso: Debe venir de

un momento a otro. Y pienso que si antes de cinco minutos no ha llegado, sacaremos el ataúd

sin la autorización y pondremos el muerto en la calle, así tenga que darle sepultura en el frente

mismo de la casa. «Cataure», digo, llamando al mayor de mis hombres, y él apenas ha tenido

tiempo de levantar la cabeza, cuando oigo las pisadas del alcalde avanzando por la pieza

vecina.

Sé que viene directamente hacia mí, y trato de girar rápidamente sobre mis talones, apoyado

en el bastón, pero me falla la pierna enferma y me voy hacia adelante, seguro de que voy a

caer y a romperme la cara contra el borde del ataúd, cuando tropiezo con su br azo y me aferró

sólidamente a él, y oigo su voz de pacífica estupidez, diciendo: «No se preocupe, coronel. Le

aseguro que no sucederá nada.» Y yo creo que es así, pero sé que él lo dice para darse valor a

sí mismo. «No creo que pueda ocurrir nada», le digo, pensando lo contrario, y él dice algo de

las ceibas del cementerio y me entrega la autorización del entierro. Sin leerla, yo la doblo, la

guardo en el bolsillo del chaleco y le digo: «De todos modos, lo que suceda tenía que suceder.

Es como si lo hubiera anunciado el almanaque.»

El alcalde se dirige a los guajiros. Les ordena clavar el ataúd y abrir la puerta. Y yo los veo

moverse buscando el martillo y los clavos que borrarán para siempre la visión de este hombre,

de este desamparado señor de ninguna parte que vi por última vez hace tres años, frente a mi

lecho de convaleciente, con la cabeza y el rostro cuarteado por una prematura decrepitud.

Entonces acababa de rescatarme de la muerte. La misma fuerza que lo había llevado allí, que

le había comunicado la noticia de mi enfermedad, parecía ser la que lo sostenía frente a mi

lecho de convaleciente, diciendo:

—Sólo le falta ejercitar un poco esa pierna. Es posible que tenga que usar bastón de ahora en

adelante.

Yo había de preguntarle dos días después cuál era mi deuda, y él había de responder: «Usted

no me debe nada, coronel. Pero si quiere hacerme un favor, écheme encima un poco de tierra

cuando amanezca tieso. Es lo único que necesito para que no me coman los gallinazos.»

En el mismo compromiso que m e hacía contraer, en la manera de proponerlo, en el ritmo de

sus pisadas sobre las baldosas del cuarto, se advertía que este hombre había empezado a

morir desde mucho tiempo atrás, aunque habían de transcurrir aún tres años antes de que. esa

muerte aplazada y defectuosa se realizara por completo. Ese día ha sido el de hoy. Y hasta

creo que no habría tenido necesidad de la soga. Un ligero soplo habría bastado para extinguir

el último rescoldo de vida que quedaba en sus duros ojos amarillos. Yo había presentido todo

eso desde la noche en que hablé con él en el cuartito, antes de que se viniera a vivir con

Meme. Así que cuando me hizo contraer el compromiso que ahora voy a cumplir, no me sentí

desconcertado. Sencillamente le dije:

—Es una petición innecesaria, doctor. Usted me conoce y debía saber que yo lo habría enterrado por encima de la cabeza de todo el .mundo, aunque no le debiera la vida.

Y él, sonriente, por primera vez apaciguados sus duros ojos amarillos:

—Todo eso es cierto, coronel. Pero no olvide que un muerto no habría «podido enterrarme.

Ahora nadie podrá remediar esta vergüenza. El alcalde le ha entregado a mi padre la orden del

entierro, y mi padre ha dicho: «De todos modos, lo que suceda tenía que suceder. Es como si

lo hubiera anunciado el almanaque.» Y lo dijo con la misma indolencia con que se entregó a la

suerte de Macondo, fiel a los baúles donde está guardada la ropa de todos los muertos

anteriores a mi nacimiento. Desde entonces todo ha venido en declive. La misma energía de mi

madrastra, su carácter férreo y dominante, se han transformado en una amarga congoja. Cada

vez parece más lejana y taciturna, y es tanta su desilusión que esta tarde se ha sentado junto

al pasamano y ha dicho: «Me quedaré aquí, aplanada hasta la hora del Juicio.»

Mi padre no había vuelto a imponer en nada su voluntad. Sólo hoy se ha incorporado para

cumplir con este vergonzoso compromiso. Está aquí seguro de que todo transcurrirá sin consecuencias graves, viendo a los guajiros que se habian puesto en movimiento para abrir la puerta

y clavar el ataúd. Yo los veo acercarse, me pongo en pie, tomo al niño de la mano y ruedo la

silla hacia la ventana, para no estar a la vista del pueblo cuando abran la puerta.

El niño está perplejo. Cuando me levanté me miró a la cara, con una expresión indescriptible,

un poco aturdida. Pero ahora está perplejo, a mi lado, viendo a los guajiros que sudan a causa del esfuerzo que hacen por descorrer las ar gollas. Y con un penetrante y sostenido lamento de

metal oxidado, la puerta se abre de par en par. Entonces veo otra vez la calle, el polvo luminoso, blanco y abrasador, que cubre las casas y que le ha dado al pueblo un lamentable

aspecto de mueble arruinado. Es como si Dios hubiera declarado innecesario a Macondo y lo

hubiera echado al rincón donde están los pueblos que han dejado de prestar servicio a la

creación.

El niño, que en el primer instante debió deslumbrarse con la claridad repentina (su mano

tembló en la mía cuando se abrió la puerta) levanta de pronto la cabeza, concentrado, atento, y

me pregunta: «¿Lo oyes?» Sólo entonces caigo en la cuenta de que en uno de los patios

vecinos está dando la hora un alcaraván. «Sí», digo. «Ya deben ser las tres», casi en el preciso

instante en que suena el primer golpe del martillo en el clavo.

Tratando de no escuchar ese sonido lacerante que me eriza la piel; procurando que el niño

no descubra mi ofuscación, vuelvo el rostro hacia la ventana y veo, en la otra cuadra, los

melancólicos y polvorientos almendros con nuestra casa al fondo. Sacudida por el soplo

invisible de la destrucción, también ella está en vísperas de un silencioso y definitivo derrumbamiento. Todo Macondo está así desde cuando lo exprimió la compañía bananera. La hiedra

invade las casas, el monte crece en los callejones, se resquebrajan los muros y una se encuentra a pleno día con un lagarto en el dormitorio. Todo parece destruido desde cuando .no

volvimos a cultivar el romero y el nardo; desde cuando una mano invisible cuarteó la loza de

Navidad en el armario y puso a engordar polillas en la ropa que nadie volvió a usar. Donde se

afloja una puerta no hay una mano solícita dispuesta a repararla. Mi padre no tiene energías

para moverse como lo hacía antes de esa postración que lo dejó cojeando para siempre. La

señora Rebeca, detrás de su eterno ventilador, no se ocupa de nada que pueda repugnar al

hambre de malevolencia que le provoca su estéril y atormentada viudez. Águeda está tullida,

agobiada por una paciente enfermedad reli giosa; y el padre Ángel no parece tener otra satisfacción que la de saborear en la siesta de todos los días su perseverante indigestión de

albóndigas. La única que permanece invariable es la canción de las mellizas de San Jerónimo y

esa misteriosa pordiosera que no parece envejecer y que desde hace veinte años viene todos

los martes a la casa por una ramita de to ronjil. Sólo el pito de un tren amarillo y polvo riento que

no se lleva a nadie interrumpe el silencio cuatro veces al día. Y de noche, el tum-tum de la

plantica eléctrica que dejó la compañía bananera cuando se fue de Macondo. Veo la casa por

la ventana y pienso que mi madrastra está allí, inmóvil en su silla, pensando quizá que antes de

que nosotros regresemos habrá pasado ese viento final que borrará este pueblo. Todos se

habrán ido entonces, menos nosotros, porque estamos atados a este suelo por un cuarto lleno

de baúles en los que se conservan aún los utensilios domésticos y la ropa de los abuelos, de

mis abuelos, y los toldos que usaron los caballos de mis padres cuando vinieron a Macondo

huyendo de la guerra. Estamos sembrados a este suelo por el recuer do de los muertos remotos

cuyos huesos ya no podrían encontrarse a veinte brazas bajo la tierra. Los baúles están en el

cuarto desde los últimos días de la guerra; y allí estarán esta tarde, cuando regresemos del

entierro, si es que entonces no ha pasado todavía ese viento final que barrerá a Macondo, sus

dormitorios llenos de lagartos y su gente taciturna, devastada por los recuerdos,

De pronto mi abuelo se levanta, se apoya en el bastón y estira su cabeza de pájaro en la que

los anteojos parecen seguros, como si hicieran parte de su rostro. Creo que me resultaría muy

difícil llevar anteojos. Con cualquier movimiento se soltarían de mis orejas. Y pensándolo, me

doy golpecitos en la nariz. Mamá me mira y me pregunta: «¿Te duele?» Y yo le digo que no,

que simplemente estaba pensando que no podría llevar anteojos. Y ella sonríe, respira profundamente y me dice: «Debes estar empapado.» Y es verdad, la ropa me arde en la p iel, la

pana verde y gruesa, cerrada hasta arriba, se me pega al cuerpo con el sudor y me produce

una sensación mortificante. «Sí», digo. Y mi madre se inclina hacia mí, me suelta el lazo y me

abanica el cuello, diciendo: «Cuando lleguemos a la casa te reposarás para darte un baño.»

«Cataure», oigo...

En esto entra, por la puerta de atrás, otra vez el hombre del revólver. Al aparecer en el vano de

la puerta se quita el sombrero y camina con cautela, como si temiera despertar el cadáver.

Pero lo ha hecho para asustar a mi abuelo, que cae hacia adelante empujado por el hombre, y

tambalea, y logra agarrarse del brazo del mismo hombre que ha tratado de tumbarle. Los otros

han dejado de fumar y permanecen sentados en la cama, ordenados como cuatro cuervos en

un caballete. Cuando entra el del revólver los cuervos se inclinan y hablan en secreto y uno de

ellos se levanta, camina hasta la mesa y coge la cajita de los clavos, y el martillo.

Mi abuelo está conversando con el hombre junto al ataúd. El hombre dice: «No se preocupe,

coronel. Le aseguro que no sucederá nada.» Y mi abuelo dice: «No creo que pueda ocurrir nada.» Y el hombre dice: «Pueden enterrarlo del lado de afuera, contra la tapia izquierda del

cementerio donde son más altas las ceibas.» Luego le entrega un papel a mi abuelo, diciendo:

«Ya verá que todo sale muy bien.» Mi abuelo se apoya en el bastón con una mano y coge el

papel con la otra y lo guarda en el bol sillo del chaleco, donde tiene el pequeñito y cuadrado

reloj de oro con una leontina. Después dice: «De todos modos, lo que suceda tenía que

suceder. Es como si lo hubiese anunciado el almanaque,»

El hombre dice: «Hay algunas personas en las ventanas, pero eso es pura curiosidad. Las

mujeres siempre se asoman por cualquier cosa.» Pero creo que mi abuelo no lo ha oído,

porque está mirando hacia la calle por la ventana. El hombre se mueve entonces, llega hasta la

cama y dice a los hombres, mientras se abanica con el sombrero: «Ahora pueden clavarlo.

Mientras tanto, abran la puerta para que entre un poco de fresco.»

Los hombres se ponen en movimiento. Uno de ellos se inclina sobre la caja con el martillo y los

clavos y los otros se dirigen a la puerta. Mi madre se levanta. Está sudorosa y pálida. Rueda la

silla, me toma de la mano y me hace a un lado para que puedan pasar los hombres que

vinieron a abrir la puerta.

Al principio tratan de rodar la tranca que parece soldada a las oxidadas argollas, pero no

pueden moverla. Es como si alguien estuviera recostado con fuerza del lado de la calle. Pero

cuando uno de los hombres se apoya contra la puerta y golpea, se levanta en la habitación un

ruido de madera, de goznes oxidados, de cerraduras soldadas por el tiempo, chapa sobre chapa, y la puerta se abre, enorme, como para que pasen dos hombres, el uno sobre el otro; y hay

un crujido largo de la madera y los hierros despertados. Y antes de que tengamos tiempo de

saber qué sucede, irrumpe la luz en la habitación, de espaldas, poderosa y perfecta, porque le

han quitado el soporte que la sostuvo durante doscientos años y con la fuerza de doscientos

bueyes, y cae de espaldas en la habitación, arrastrando la sombra de las cosas en su

turbulenta caída. Los hombres se hacen brutalmente visibles, como un relámpago al mediodía,

y tambalean, y me parece como si hubieran tenido que sostenerse para que no los tumbara la

claridad.

Cuando se abre la puerta empieza a cantar un alcaraván en alguna parte del pueblo. Ahora veo

la calle. Veo el polvo brillante y ardiente. Veo varios hombres recostados contra la acera

opuesta, con los brazos cruzados, mirando hacia el cuarto. Oigo otra vez el alcaraván y digo a

mamá: «¿Lo oyes?» Y ella dice que sí, que deben ser las tres. Pero Ada me ha dicho que los

alcaravanes cantan cuando sienten el olor a muerto. Voy a decírselo a mi madre en el preciso

instante en que oigo ruido intenso del martillo en la cabeza del primer clavo. El martillo golpea,

golpea, y lo llena todo; reposa un segundo y golpea de nuevo, hiriendo la madera por seis

veces consecutivas, despertando el prolongado y triste clamor de las tablas dormidas, mientras

mi madre, con la cara vuelta hacia el otro lado, mira la calle por la ventana.

Cuando acaban de clavar se oye el canto de varios alcaravanes. Mi abuelo hace una señal a

sus hombres. Éstos se inclinan, ladean el ataúd, mientras el que permanece en el rincón con el

sombrero dice a mi abuelo: «No se preocupe, coronel.» Y entonces mi abuelo se vuelve hacia

el rincón, agitado y con el cuello hinchado y cárdeno, como el de un gallo de pelea. Pero no

dice nada. Es el hombre quien vuelve a hablar desde el rincón., Dice: «Hasta creo que en el

pueblo no queda nadie que se acuerde de eso.»

En este instante siento verdaderamente el temblor en el vientre. Ahora sí tengo ganas de ir allá

atrás, pienso; pero veo que ahora es demasiado tarde. Los hombres hacen un último esfuerzo;

se estiran con los talones clavados en el suelo, y el ataúd queda flotando en la claridad, como

si llevaran a sepultar un navío muerto.

Yo pienso: Ahora sentirán el olor. Ahora todos los alcaravanes se pondrán a cantar.